Ксенокорабль
В мангровых джунглях, далеко от лагуны, Влад готовился призвать чудовищ на бой против ксеносов. Пришлось отойти подальше от глаз вольных офицеров, чтобы не раскрыть секрет анимы.
Сопровождавшие его командиры двадцати четырех ударных групп постоянно следили за обстановкой через голограмму.
Корабль Альтменов, похожий на застывшую каплю вольфрама, вторгся в атмосферу. Он завис над головной базой плато и сделал первый энергетический залп.
На пути синей кометы встал бесстрашный пилот гравиплана, выведший свою машину над казармами.
Комета не расколола, не взорвала, она дезинтегрировала гравиплан, оставив лишь тающие в воздухе голубые хлопья.
«Феникс, выходи!»
Влад, ставший свидетелем последнего подвига неизвестного пилота, воззвал к аниме.
Ярко-желтые искры вылетели из щелей между бронеблоками ауруса, поднимаясь в небеса.
— Быстрее! В воду! — Солдаты, получив приказ Крауса по внутренней связи, нырнули под корни мангровых деревьев.
Вовремя. Воплотившийся феникс, чей размах крыльев достигал двухсот метров, одним своим появлением вызвал ужасающее бедствие:
Деревья вспыхнули будто смоченные в керосине факела. Вода в радиусе нескольких километров закипела, испарениями скрывая джунгли в белой мгле.
Феникс быстро взмыл в небо, ярким светилом озаряя и без того светлый день Омелума.
Если бы не поспешное удаление монстра, солдаты сварились бы заживо.
Сам Краус, призвав столь же огромных гончих, полетел следом за фениксом в черных завихрениях анимы.
«Решение сосредоточиться на силе чудовищ, а не на количестве, было правильным».
Ощущая мощь, которую источали монстры под его командованием, Влад удовлетворенно кивнул.
Помимо призыва гидр, всю поглощенную аниму он делил между собственным развитием, и усилением феникса, паука, а так же шести гончих.
Прямо сейчас сила феникса достигла стадии взрослой особи, способной в одиночку выживать и охотится в диком космосе.
Гончие энергетической плотностью уже догнали минимальные стандарты элиты Эреб.
Что касается паука… тут все сложнее. Будучи элитным злым духом, он уже находился на пике своих способностей. Дальнейшее его развитие — уровень патриарха или матриарха, но преодолеть данную стадию количественными методами не представлялось возможным. По крайней мере, до сих пор намеков на возвышение паука Влад не видел.
Расстояние между фениксом и ксенокораблем сокращалось с невероятной скоростью.
Казалось, альтмены заметили приближающуюся угрозу и развернувшись носом к пылающей птице, сделали залп.
С ревом пламени феникс распался на бесчисленные искры, разошедшиеся в стороны. Синяя комета пронеслась сквозь энергетическое облако, упав в центре джунглей.
Разразилась ослепительная вспышка, и посреди некогда цветущей рощи появилась сферическая пустошь, радиусом почти километр.
— Скриииии!!! — Клекот феникса кольцами жара ударился о силовое поле ксенокорабля.
Барьер выдержал прямое попадание, но когда феникс влетел вперед когтями, невидимая преграда рухнула, позволяя вольфрамовому корпусу ощутить весь спектр приятностей от близости с раскаленной птицей.
Температура рядом с телом феникса могла достигать пятидесяти тысяч градусов цельсия.
Даже для космического корабля это серьезное испытание.
«Прочь!»
Влад не желал видеть, как драгоценный ксеноаппарат превращается в шоколад, оставленный на солнце. Он призвал паука, который вместе с темным облаком анимы рухнул на вольфрамовую поверхность.
Из брюшка Спарассиды тут же вытянулись невидимые нити, которые псевдохелицеры сплетали в плотную остроконечную структуру.
С резким ударом паук вонзил пространственный гарпун в обшивку, но от, казалось, никаких повреждений не нанес.
«Молодец».
Похвалив монстра, Влад с трудом разглядел тонкую нить, соединяющую исчезнувший гарпун с внешним корпусом корабля.
Как только схватился за нее, руку дернуло вперед, будто он взялся за стремя буйной лошади.
В мгновение ока тело оказалось внутри ксенокорабля, в коридоре, рядом с вонзившимся в пол пространственным гарпуном.
«Чего?».
Готовый устроить локальный холокост, Влад замер.
В низких коридорах, где как ожидалось, должны плавать на гравитронах неповоротливые карлики, оказалось слишком пусто.
Лишь вдали, в полуразрушенной командной рубке, виднелся состав, управляющий кораблем. И были это вовсе не ксеносы, а люди. Люди в алых рясах, с отличительными знаками аспектума Эндоменус. Отделения элистократума, занимающегося борьбой с ксенотехнологиями и всем связанным с пришельцами.
Глава 98
Ай-би
— Элистократум? — Влад оказался не готов к неожиданной встрече. Настолько, что вместо нападения замер с вопросом.
Противоположенная сторона фанатично усмехнулась и стукнула по панели управления.
В следующую секунду все перед глазами превратилось в расширяющуюся волную синего пламени.
Влад обернулся щупальцами анимы, ощущая, как те с невероятной скоростью сгорают.
Когда взрыв уже было настиг корпус ауруса, его сграбастали паучьи лапы, появившиеся из ниоткуда.
Влад вновь оказался за пределами корабля, в окружении невидимого кокона, сплетенного из пространственных нитей.
Паук Спарассида успел вытащить хозяина.
Ужасающий взрыв самоуничтожения поглотил корабль альтменов.
В небесах над плато вспыхнула, и быстро погасла синяя звезда. А в ее тени, Влад, защищенный чудовищами, начал падать вниз.
Он рухнул рядом с головной базой, отделавшись легким испугом благодаря пространственному кокону.
С пауком тоже все в порядке. Феникс возродился, восстановив повреждения. А вот гончие серьезно пострадали. Взрыв поглотил едва ли не половину их анимы, отнимая с трудом заработанный прогресс развития.
— Гребаные церковники!… — Стискивая зубы в бессильной злобе, Влад отозвал чудовищ в совершенный геном, и широкими шагами направился к базе.
С ним уже вовсю через ай-би связывались штабные. А когда он ответил, показывая свою невредимую тушку, те молча переглянулись и с облегчением выдохнули.
— Хорошо что ты в порядке. — Форготт первым разорвал тишину. — Что там произошло?
Влад ответил не сразу. Он дошел до ворот базы, где несколько ударных групп готовились исследовать упавший на плато метеорит.
Без лишних слов Краус стащил офицера с гравицикла, и сам сел за руль.
— Это не ксеносы. На нас напал Элистократум. — С трудом сдерживая ярость в голосе, Влад на месте сделал разворот и скрутил ручку газа вниз. Он едва не погиб, и до сих пор пребывал в паршивевшем расположении духа из-за травм гончих. — Я больше не собираюсь это терпеть. Возьму напрокат корабль и слетаю на твердыню.
Влад летел прямиком на порт базы. Он больше не тот подросток, которого можно напугать проверкой на потусторонние силы. Сейчас, если окажется на твердыне, элистократуму придется писать завещание.
В штабе офицеров повисла тяжелая атмосфера, сквозь которую не мог пробиться даже малейший шорох.
Слово взял Лекс Бритч:
— Краус, мы не будем тебя отговаривать. Но если собираешься лететь на твердыню, то грузовой корабль нашей армии — не лучшее решение. Тебя могут арестовать в порту, или вовсе сбить на подлете. — Главный аналитик покачал головой, явно показывая свое отношение к рискованной затее. — У моего знакомого офицера, недавно прибывшего на Омелум, есть личный корабль. Гражданский шаттл с подтверждением его личности точно не будут тщательно проверять. Возвращайся в лагуну, мы все подготовим. И постарайся держать это в секрете.
Неожиданная помощь со стороны штаба удивила Влада. Он точно знал, что офицеры не желают окончательно разрывать связи с твердыней, что произойдет в случае неудачного нападения на Элистократум.
«Неужели я, наконец, сделал последний шаг в эстафете лояльности?».
Легкий прилив самодовольства покрыл часть кипящего гнева.
Влад куда более спокойно развернул гравицикл по широкой дуге, и ускорился в сторону лагуны.