На этом транспорте лететь около шести часов.
По пути он отозвал всех гидр, распавшихся на темно-зеленую аниму и влившихся в тело. Присутствие монстров на Омелуме не обязательно, а вот диалог с Элистократумом они помогут наладить наверняка.
Когда Влад, приветствуемый сотнями тысяч солдат, влетел в лагуну, на ай-би пришло сообщение от Лекса.
Краус поставил гравицикл на водном порту, рядом с другими малогабаритным средствами передвижения. После чего, минуя восторженных бойцов, в глазах которых он — гроза ксеносов, направился к штабу.
По пути встретилась Валькирия, одарившая героя страстным поцелуем.
— Сегодня ночью тебя ждет кое-что особенное. — Обещание девушки отразилось на лице противоположенной стороны вынужденной улыбкой.
Сегодня, к несчастью, он не сможет насладиться положенной наградой. Но в следующую встречу обязательно.
За штабом Крауса уже ждали высшие офицеры, стоявшие подле компактного белого шаттла.
Пятнадцатиметровый корабль выглядел как туристический, нежели военный образец:
Панорамные окна, эстетически приятные плавные формы, минимум оружия, скрытого обшивке. Какая-то мини яхта, а не корабль.
— Удачи. — Форготт — единственный из всех офицеров, кто попрощался с Краусом. Хоть и тяжелым тоном.
Неожиданно к импровизированной посадочной полосе, устроенной на просторной террасе штабной хижины, подбежала Нумия Прайс. В руках она держала небольшой металлический кейс, напоминающий плоский рюкзак.
— Ты не взял медкомплект. — Офицер панецио милитарис сунула в руки Крауса сумку, с тревогой вглядываясь в лицевую пластину ауруса.
— Думаешь, он мне нужен? — Влад с сомнением оглядел медкомплект, а затем и Нумию.
Все в двенадцатой очистительной знали о его способностях, особенно о невероятной регенерации.
— Любому солдату, какой бы он ни был, всегда бывает нужна медицинская помощь. — Развернувшись на носочках, Нумия ушла, так и оставив после себя кучу недосказанностей.
Влад пожал плечами и забрался на трап шаттла, сопровождаемый сложными взглядами высших офицеров.
Он быстро набрал нужные координаты и подтвердил взлет, готовясь провести следующие несколько недель пути с пользой.
Как вдруг, корпус отложенного в сторону медкомплекта завибрировал, издавая приглушенный писк.
— Чего она туда положила? — На подлете к орбите Омелума Влад не выдержал и раскрыл кейс, увидев внутри бесхозный ай-би.
На браслете мигало уведомление, напоминающее об отложенном просмотре записи.
Глава 99
Взрыв шаттла
Гражданский шаттл белого цвета бороздил просторы дикого космоса. Он летел по направлению твердыни Рассвета, туда, где сконструирован и собран.
Корабль был сделан на славу, все функции работали исправно, без сбоев, а опыт путешествия внутри можно описать только одним словом «идеально». Однако прямо сейчас датчики позиционирования, позволяющие осуществлять навигацию в космосе, и искать рывковые зоны, перестали работать.
На ай-би поступил звонок от Лекса Бритча. Ткнув в крошечную иконку, Влад развернул голограмму, на которой высветилось сразу несколько лиц офицеров штаба двенадцатой очистительной.
— Ты отключил позиционирование? — Первым, что вызнал главный аналитик, оказались вовсе не сведения о ходе путешествия, а нюансы технического состояния корабля.
— Да, хочу проникнуть на твердыню тайно. — Влад ответил буднично, будто речь не шла о незаконном проникновении в обитель человечества.
Со стороны офицеров воцарилось молчание. Все они находились в штабной хижине, и казалось, только и занимались отслеживанием полета Крауса.
Неожиданно в ряды офицеров вальяжной походкой ввалился тот, кого на базе лагуны и быть не должно.
— Ты никуда не проникнешь, Майнорд. — Высокий голос Благочестива Жозефа, позади которого парными тенями неизменно следовали пылающие воины, резанул по ушам собравшихся.
Веки Влада дрогнули. Он недоверчиво оглядел понурых офицеров, каждый из которых старался не смотреть в глаза герою армии.
— Командер, что это значит? — В конце концов карие глаза остановились на Нимбросе Лайоне.
Тот, вместе с братом, хоть и проявлял неловкость, не избегал прямого зрительного контакта.
— Разве не очевидно? Ты угодил в ловушку, грязный потусторонний. Было бы прекрасно, если бы сдох на ксенокорабле. Жаль тратить на твое уничтожение прекрасный шаттл. — С насмешливым возгласом влез Жозеф. Он, среди собравшихся, выглядел самым счастливым.
Гад играл небольшим пультом в руке, походим на дистанционный взрыватель.
Пропустив мимо ушей скрип Благочестивца, Нимброс соизволил ответить:
— Как только во внутреннюю сеть армии поступили записи с тобой в свете потусторонних сил, мы проконсультировались с благочестивцем Жозефом, и верховным столом Элистократума. — Командер говорил четко и ясно. Несмотря на весьма неоднозначную ситуацию, он, по крайней мере, не юлил. — Магистр Солем Немандис отдал приказ понаблюдать, и выяснить причину, почему на твои способности не реагируют артефакты Элистократума.
Откровения Нимброса сделали Влада чрезвычайно мрачным.
— Разве я не доказал, что не являюсь потусторонним? Почему все пришло к этому? — В своих вопросах он пытался скрыть негодование, тщетно.
Столько всего сделано для двенадцатой очистительной армии, неужели это не заслуживает хотя бы честной битвы лицом к лицу?
— Твоя анима перерабатывает все живое в послушных чудовищ. Точно так же, как и любая другая сила потусторонних измерений. И то, что ты можешь постоянно находиться в материальной вселенной, в отличие от потусторонних, делает только хуже. Эта сила слишком опасна для человечества. — Нимброс, казалось, и сам верил озвученное. — Мы наблюдали полтора месяца. Чем больше ты пожирал жизней, тем сильнее становился. В один день, чтобы увеличить свою силу, не обернешь ли ты ее против людей? Вадь сам, по всем характеристикам, человеком быть давно перестал. Ты даже отчаянно пытаешься уничтожить Элистократум — единственный столп, который борется с потусторонними и удерживает доминион от развала. А ведь мог бы сотрудничать. Это ли не доказательство дурных намерений?
На одном дыхании Нимброс выложил столько всего, что даже Влад подвис.
«Это он так оправдаться пытается, или со стороны я действительно настолько ненадежен?».
Поразмыслив над услышанным, он откинулся на спинку капитанского кресла.
Все выглядело так, будто Краус принял неизбежное.
— Не понимаю, зачем усложнять? Если не взорвали вначале, могли бы устроить засаду потом, или открыто напасть. Но вы закрутили эпопею с ксеносами, даже пожертвовали собственными солдатами, а Элистократум своими фанатиками. — Влад действительно не понимал.
На месте офицеров он бы устроил большой взрыв на очередном задании, или вызвал орбитальную бомбардировку союзной армии, никого не предупреждая и не устраивая тревоги.
Понятно, что история с ксеносами — попытка устранить его чужими руками, делая Элистократум и командование непричастными. Но неужели не нашлось более разумного, с точки зрения затрат, способа?
— Не думай что все такие же как ты, грязный выродок. — Жозеф снова влез, куда не просили. Он никак не мог наговориться с тем, кого предстояло с минуты на минуту казнить. — Корабль ксеносов подлежал уничтожению. На его борту были не адепты элистократума, а приговоренные смертники с промытыми мозгами. На гравиплане, загородившем базу от бомбы, никого не было. Он управлялся автопилотом. Мы никем не жертвовали, план был идеален. Жаль, что не исчез с кораблем ксеносов… Зато ты сам проявил инициативу покинуть Омелум. А открытом космосе, сможешь ли пережить взрыв? Сможешь восполнить свою аниму⁈ Вряд ли!
Жозеф распалялся так, словно не он пытался казнить двадцать тысяч солдат за компанию с возможными потусторонними.
— А если бы я не захотел отправляться на твердыню? Что бы тогда? — Влад не бегал, не искал способа спастись, он мирно сидел в кресле капитана. Только поэтому Жозеф еще не активировал взрыватель.