Рейнис с подозрением смотрит на наши улыбчивые лица, после чего опускает голову под стол и замечает, что мы прилипли друг к другу. Девушка одобряюще покачивает головой.
— Моя девочка стала смелее, — она подмигивает мне и протягивает кусочек бекона, который перехватывает Хаконис и быстро пережевывает.
— Ты знаешь, что вся еда в замке твоя? А ты отбираешь её у бедных, — цокнула подруга.
— Если вся еда в замке моя, то я могу забрать твою тарелку, — принц отбирает порцию у Рейнис за что получает по рукам.
Столовая погрузилась в тишину, когда двери вновь открылись и в помещение вошёл Рэйсенз. На нём была чёрная форма, которую я уже видела, когда мы впервые встретились в лесу. Это было в другой жизни. Но именно с того момента всё пошло не так. В тот день я заболела, потом моя мама использовала свою магию, чтобы защитить своих детей и погибла, чтобы её не схватили для использования дара в злобных целях. Встреча с ним, словно проклятие. Совпадение или злой рок?
Хаконис замечает куда направлен мой взгляд. Он сжимает мою ладонь посильнее не обращая внимание на то, как та начала покрываться потом от нервов. Рэйсенз же в свою очередь заметив меня не обращая внимание на чужие взгляды идёт к нашему столику.
— Что за горячий парень идёт к нам? — усмехается подруга, но её лицо меняется, когда она замечает панику в моих глазах.
Рейнис встаёт из-за стола и тянет меня за руку на выход ещё до того, как я успеваю понять, что происходит. Девушка обходит стороной парня, направляющегося к нам. Я встречаюсь взглядом с его алыми глазами. Он перехватывает моё запястье, и я уже вижу, как принц готовится встать между нами и отправить Рэйсенза куда подальше. Я стараюсь совладать с паникой и выдёргиваю руку из холодной хватки его бледных пальцев.
Мы все выглядим слишком странно сейчас, а ведь ещё ничего и не произошло.
— Мы вчера танцевали с вами и не договорили, не хотите ли вместе прогуляться? — с улыбкой произносит парень.
— Я, пожалуй, откажусь. — у меня не получается скрыть свою злость и каждое слово вылетает, словно кинжал.
Жаль, что слова не режут по-настоящему, я бы насладилась этим зрелищем.
— И какая же причина для отказа? — он хмурится и делает шаг ко мне.
— Мне не нужна причина, чтобы сказать "нет", — пожав плечами я разворачиваюсь и ухожу вместе с Рейнис оставив парня смотреть мне в спину.
Это было смело с моей стороны и глупо. Возможно, он поймает меня потом в тёмном углу, и я поплачусь за отказ, но сейчас я довольна собой. Наконец-то я научилась отстаивать свои границы. Сейчас я могла спрятаться за подругу и быть уверенной, что та ответит за меня наплевав на то, что он гость в этом замке и, что титул его высок. Но то, что я сама справилась и не спряталась за чьей-то спиной грело мою душу.
Рейнис останавливается в конце коридора и смотрит, чтобы по сторонам никто не бродил, после чего вжимает меня в стену и тихо, так, чтобы слышала только я, говорит:
— А теперь рассказывай. При этом одном взгляде на то, как вы смотрели друг на друга было понятно, что знакомы вы не один день.
Я всё равно планировала выложить ей всю правду. Да, сейчас я не была к этому готова, но, возможно, никогда и не буду, поэтому нет смысла тянуть.
"Разве ты можешь ей доверять? Рэйсенз не предатель, именно он твой друг," — послышался громкий голос Аликорна в моей голове.
"А не пошёл бы ты к чёрту?" — ответила я.
Я слышу его голос только, когда ему это нужно. С чего бы мне доверять ему, а не подруге, которая всё время рядом и готова помочь.
Голос в голове не отвечает, и я не удивлена, ведь он всегда так делает. Аликорн считает, что я в любом случае принадлежу ему и это не изменится. Но я могу сделать свой выбор дальнейшего пути, а если он захочет что-то мне сделать, то говорить недостаточно, придется прийти лично. Хорошо, что он заперт в том мире.
— Что происходит? — спрашивает подруга уже не выдерживая ожидания, пока я соберусь и начну говорить.
Я рассказываю ей всё, начиная с самого начала. Говорю о моей семье, о том дне, когда я заболела, о странном сне, где мне явился Аликорн. По мере того, как я продолжаю свой рассказ, она смотрит на меня с недоверием, иногда даже выглядит так, словно разговаривает с сумасшедшей. Ее лицо становится все более хмурым, брови опускаются, руки скрещены на груди. Я упоминаю момент, когда пыталась убежать и о нападении смрада. Рассказываю о том, что я думала, когда впервые увидела ее в большом зале среди остальных, а также о наших первых встречах с Рэйсензом. Рассказываю о тренировках, о голосе древнего существа, звучащем в моей голове. Также я упоминаю о портале в центре леса и о том, что дар света может вернуть нам Аликорнов. Некоторые события переплетаются и сбивают с толку. Мой рассказ абсолютно странный и безумный.
— Я верю тебе, — всё, что отвечает Рейнис и я выдыхаю, потому что мне становится легче от её слов.
Она задаёт мне множество вопросов о том, как выглядит Аликорн, чувствую ли я магию света в себе, когда браслет сковывает моё запястье, словно кандалы, через которые не проходит магия. Просит рассказать подробнее о каждом диалоге с мятежником и теперь мы обе пытаемся понять друг он всё же или враг.
— А есть какое-то подтверждение того, что проход в волшебный мир в лесу? Говорил ли Рэйсенз о том, как у твоей семьи оказалась магия света? Учитывая, что только королевские особы могут приводить новых детей в этот мир, то почему у твоей мамы есть дети?
Всё это давно крутилось и в моей голове.
— Обо всём можно узнать только от него, но как понять, что он не врёт и что голос в голове — это не игра моего воображения или чьей-то злой магии работающей заодно с Рэйсензом? У него много краденных сил и неизвестно, что ещё он прячет в своём рукаве.
Рейнис понимающе качает головой, долго думает над всем нашим диалогом и наконец говорит:
— Я думаю, что единственный выход — это поговорить с ним. Бегать нет смысла, да и в тебе достаточно сил, чтобы выслушать его без страха. Потребуй доказательства, — подруга разводит руки в разные стороны, — если он не сможет ничего дать, то это его проблема и не тебе с ним возиться. А я буду на твоей стороне, чтобы вовремя помочь.
— Спасибо тебе.
— Спасибо за то, что доверилась — это показывает, что мы с тобой не ошиблись друг в друге.
Я киваю и, не сдерживая навалившихся эмоций, нежно обнимаю ее. Несмотря на то, что она кажется совсем маленькой в моих объятиях и её подбородок утыкается в мою ключицу, я чувствую крепость её мышц.
После интенсивных занятий и дополнительных тренировок я устало возвращаюсь в свою комнату. Весь день я предавалась подготовке речи для ожидаемой встречи с Рэйсензом, но он упорно ускользал от меня, будто исчез вовсе.
Я иду по тёмному коридору замка, и мне кажется, что тьма следит за каждым моим движением. Ночная тишина пронизывает воздух, создавая тревожную атмосферу. Огонь в фонарях на стене, едва проникает сквозь мрак, словно пытаясь отогнать тьму, но она непреклонно надвигается на меня, обнимает. Чувство опасности заполняет каждую клеточку моего тела, словно холодные пальцы невидимого существа накладываются на мою кожу. Я слышу шорохи, призрачные шаги, которые затруднительно отличить от своих собственных. Нервы напряжены, сердце бьётся сумасшедшим темпом, а дыхание становится все более и более поверхностным. Даже, когда кто-то из ребят проходит мимо, они словно не замечают меня, а я вижу их через завесу тьмы.
Взгляд блуждает в поисках признаков присутствия тьмы, её опасной магии. И я нахожу. Тёмный угол, словно зевающая бездна, приглашает меня с незыблемой силой. Из него мне кажется, что я слышу шёпот, хором произносящий моё имя. Меня охватывает отчаяние, а руки тьмы тянутся ко мне, желая затянуть в свою обитель. Я пытаюсь представить, что это всего лишь моё воображение, что тьма не может причинить мне вреда. Но она может, и я знаю это, я видела, как эта магия ослепляет, чувствовала её когти рядом с собой. Все мои смелые рассуждения о том, что я выстою диалог с Рэйсензом, кажутся лишь пустыми словами, пыткой моей умственной силы. Тьма становится реальностью, она охватывает меня, заставляя внутренне вскипать.