— Как звали эту девушку?
— Я не знаю. Возможно, она ещё жива. Король иногда ездит в деревню, и я думаю, что он наблюдает за ней. Напоминает о том, что выбери она его, то всё было бы хорошо у всех, а теперь из-за неё страдают другие люди.
Не может же быть такого, что лишь из-за отказа король поступает так с людьми… Разве он не должен быть мудрее… У меня мурашки побежали, когда я вспомнила его взгляд на балу. Такой холод мало, кто выдержит. У него нет сердца, лишь муляж, который ничего не чувствует. Не любил он ту девушку, с любимыми так не поступают. Он лишь желал обладать игрушкой и не готов был узнать, что у игрушки своё мнение на этот счёт.
— Откуда ты знаешь об этом?
— Мама рассказала мне сказку о злом короле, которую ей поведал друг. Эта сказка должна была меня научить, каким человеком быть не надо. Она часто рассказывала истории из реального мира, чтобы я понимал его и умел себя обезопасить. Я не сразу начал замечать схожести между её сказками и происходящим вокруг, но, когда заметил и спросил её об этом, мама призналась, что ни одна из её сказок никогда не была вымыслом.
— Я бы хотела с неё познакомиться, твоя мать была очень умной женщиной.
— Она была честной.
В дверь постучали, и я вздрогнула от неожиданности из-за того, что погрузилась в слова Хакониса. С ним я слишком расслабляюсь, иначе бы услышала чужие шаги за дверью ещё до того, как раздался стук. Но стук я узнала — это была Рейнис.
Я ответила девушке, что она может войти и прикрылась одеялом.
— О, а вы очень сблизились, — первое, что говорит подруга, подмигивая мне.
Девушка закрывает за собой дверь и садится на кровать рядом с нами.
— Тебя не было на тренировках несколько дней. Я понимаю, что сейчас нам дали отдых, но всё же нужно быть ко всему готовой.
— Ты права, — соглашаюсь я, — надо снова включаться в процесс.
— Надеюсь, что ты не про секс? Иначе я на тренировке тебя так и не дождусь, — Рейнис стукнула принца по руке. — Лапы от неё убери, из-за тебя она ленится.
Я рассмеялась. Обожаю Рейнис, о лучшей подруге нельзя было и мечтать.
Девушка заставила меня встать и собраться с силами, чтобы пойти позаниматься и позавтракать вместе. Я переоделась. Тело ощущало слабость после несколько дней лежания в постели, но и одновременно чувствовало себя наконец отдохнувшим. Приятно не выходить из комнаты и знать, что тебе никуда не нужно. Настолько приятно, что я забываю о том, что всё это временно.
Мы с принцем рассказали Рейнис о том, что нашли в библиотеке. Девушка внимательно слушала и её тоже смутило, что Рэйсенз, я и Хаконис так удачно оказались связаны. Предназначение пугало и одновременно завораживало её.
— Если мы спасём мир от сил зла, то получим какую-то награду? — спросила она.
Могу её понять, спасать мир ради других — звучит не весело, а вот спасти, чтобы получить награду — приятно. Я хочу свободу и место вдалеке от всех этих разборок. Принц желает спасти свой народ от монстров и жестокости отца. Рэйсенз тоже желает защитить людей. Оба принца дорожат своим народом, они будущие истинные короли. Жду, когда смогу увидеть мир таким, каким себе представляют его они.
— А что ты хочешь? — спросил принц.
Девушка задумалась.
— Деньги, свою землю, красивый замок и ещё раз деньги, — она улыбнулась и показала руками целую гору денег, которые она желает получить.
— Я дам тебе много денег, — пообещал принц, обняв нас с подругой за плечи.
— Тогда я точно в деле, — кивает девушка.
Сегодня был последний день отдыха перед началом нового учебного года. В этот раз нас ждёт всего одно испытание — битва со смрадами. Кажется, что я легко его пройду после сражения в лесу. Убить одного смрада — не проблема и больше мне не страшно. Да, говорят, что на третьем году во время испытания всегда происходит что-то новое и неожиданное, но не думаю, что может быть что-то хуже той ночной вылазки в лес вместе с Рэйсензом.
Мы позавтракали и отправились на тренировку. Рейнис гоняла меня так, что в какой-то момент я начала задыхаться от усталости. У меня впервые получилось подойти к девушке сзади незаметно и достаточно быстро, чтобы напасть и повалить её на пол. Придавив её спину ногой и удерживая на полу, я наклонилась усмехнувшись.
— Не ожидала?
— Это очень грязный ход, — девушка покачала головой и улыбнулась.
— Грязный или нет — это не важно, если итогом будет победа, — я помогла встать девушке, и мы продолжили сражаться, только уже лицом к лицу. Никто не позволял зайти себе за спину и нанести удар.
Мы стали кружить по комнате, стремясь найти слабое место в обороне противника. Рейнис была известна своей выносливостью. Девушка сражаясь с кем-то сильным, всегда старается растянуть бой, чтобы её противник успел устать и потом наносит удар. Мы начали обмен ударами, избегая каждого взмаха руки в последнюю секунду. Сражаться без клинков удобнее и менее травмоопасно.
Наша тренировка продолжалась бесконечно. Мы чувствовали, как пот капал с наших лиц, а дыхание становилось все тяжелее. Никто не хотел сдаваться. Мне нравилась эта битва, в ней я чувствовала достигнутый прогресс. Даже Рейнис поняла, насколько я стала хороша, поэтому не сдерживалась и била в полную силу. Завтра обе будем в синяках. Я вновь перешла в наступление, вспоминая все грязные трюки и обманки, которым меня научил Рэйсенз. Подруга знала каждый шаг, которому она сама меня научила, но не знала, чему меня научил принц Фридома и приемы, которые я сама придумала для себя.
Подруга проиграла, но не расстроилась. Она была рада за меня и сказала, что это лишь повод для нее начать тренироваться лучше и чаще наблюдать за тем, что я делаю, чтобы больше никогда не попасться в хитро расставленные ловушки.
Принц зашел в зал за пару минут до того, как мы закончили бой, и подал нам воду и полотенца. Мы просто жутко воняли потом, стекавшим с нас на пол. Волосы взлохмачены, а места, где открыта кожа вся в покраснениях от тех ударов, что отразить не удалось.
— У вас на этаже вывесили объявление праздника для третьегодок, — сказал принц подавая нам воду.
— Что ещё за праздник? Разве бала в начале июля недостаточно? — удивилась я тому, что для нас решили что-то устроить.
Рейнис помотала головой и обрадованно ответила:
— Нам позволили повеселиться, а ты ещё и возмущаешься.
И то верно.
— Праздник в честь третьегодок обычно проводят в конце обучения, чтобы попрощаться с теми, кто погибнет на испытаниях с смрадами — как последний миг вместе. В этот раз праздник будет в начале года, — рассказал принц, но вид его лица был довольно суровым. — Это значит, что уже в начале года в любой день у вас пройдут испытания с смрадами. Вас кинут в бой почти сразу.
— Значит, тем более надо повеселиться от души, — Рейнис ударила принца по спине, чтобы тот расслабился и перестал так хмурить лоб.
— Танцы перед смертью, — кивнула я, — звучит весело.
Мы вышли из зала и, наконец, пошли смывать с себя пот. Самое приятное было — наконец помыть голову, потому что волосы были как сосульки, и кожа чесалась до ужаса. Думаю, что нужно будет постричься, так как длинные волосы лишь мешаются в бою. Можно было бы сделать косу, как у Мадлен, навесить на неё лезвие и сражаться. Очень мне понравилось, как она это делает. Даже могу попросить у неё пару уроков.
Когда мы вернулись на свой этаж, на нас взглянуло объявление, прикрепленное к стене, мы увидели подпись о том, что посещение праздника являлось обязательным. Сказано сообщить об этом всем третьегодкам. Группы учеников объединили в две, чтобы разделить нас на залы. Было что-то ностальгическое в том, что для нас выбрали тот зал, где мы впервые увидели короля, когда нас привезли во дворец. Зал выходит в прекрасный сад, где я часто проводила свои вечера после занятий. Так как на праздник допускают только учеников, всем разрешили брать с собой оружие. Выбор одежды свободный. Можно прийти даже в форме. Мероприятие состоится в полночь и продлится до утра, благодаря чему на учёбу идти на следующий день не нужно, разрешено отдохнуть.