Непонятно зачем Альдер кивнул. И Вселенная замолчала. Знаки потухли.
- Ругдур! Улдис! Есть план.
- Какой? – с воодушевлением спросил сатир, вскакивая.
- Вы с Ругдуром проникнете в город и постараетесь как можно скорее отыскать Сильфарина. Я расскажу как… Возле ворот…
- А как же ты?
- Дай мне сказать. Возле центральных ворот крепостная стена не сплошная: в ней вырыт закрытый решеткой канал, через который Шенна выходит из города. Под водой есть штурвал – с его помощью вы поднимете решетку и заплывете внутрь. Окажетесь в огромной трубе и увидите над поверхностью реки вход в тоннель. Это потайной ход, он приведет вас почти в самый центр города.
- В центр города?! – изумился Улдис. – Но в центре мы долго не протянем: тут же заметят!
- Другого пути нет, друг мой. Или в подземный тоннель, или дальше по каналу – выберетесь из трубы, взойдете на берег и окажетесь прямо в лапах у стражников. Не думаю, что это будет разумным решением.
- Ладно, мы поняли. – Ругдур стиснул зубы и сверкнул глазами в сторону сатира. – Давай дальше, парень. Что потом?
- Как выберетесь из тоннеля, сворачивайте сразу направо, к западу. Оттуда недалеко: вы очень быстро увидите низкое длинное здание почти без окон. Это и будет тюрьма, где держат Сильфарина.
- А что будешь делать ты? – Рельм пристально посмотрел в мутные глаза Альдера.
- Мы с Тенкиуном переправимся на тот берег и отправимся к восточным воротам.
- Зачем?
- Я мог бы объяснить тебе, но это будет очень долго… Так надо. Мне, так же, как и вам, предстоит встреча с врагом – врагом, которого я пока не знаю в лицо. Так надо. Удачи вам!
Крихтайн уже намеревался идти, увлекая за собой жеребца, но тут Ругдур крепко схватил его за локоть и развернул к себе лицом.
- Послушай, юноша, потрудись все-таки объяснить! А иначе – с чего бы это нам доверять тебе? Кто знает, что у тебя на уме, куда ты направишься и что сделаешь?
Альдер аккуратно высвободился из мертвой хватки рельма.
- Если ты доверяешь только тем, кого знаешь и понимаешь, то, боюсь, ты никогда не сможешь мне доверять, - мягко произнес провидец. – Никогда.
Ругдур пронзал его взглядом. Глаза Альдера затуманились еще сильнее: их затянула мутная, пепельно-серая пелена, подобная той, что затмевает солнце ненастным днем и душит огоньки звезд непроглядной ночью. В этом взгляде стерлись все границы между прошлым и будущим, и они соединились друг с другом, проникли друг в друга и стали одним – настоящим.
А потом все прошло… А Альдер только тихо сказал:
- Мне, правда, жаль твою семью, Ругдур. Жаль, что после всего, что с тобой произошло, ты боишься просто слушать сердце. Если ты сердцем не чувствуешь, что можешь положиться на мои знания и на мою честность, я пойду в Заршег один. Найдутся и другие, кто поможет мне спасти мальчика.
Губы Ругдура дрогнули.
- Откуда ты знаешь про мою семью?
- Я узнал о них только что. Ты сам рассказал мне про свою жену и девятилетнюю дочь, которых убили дружинники Файлиса. Вернее, это твои глаза рассказали. В них я увидел соленые слезы и горечь. И отчаяние похолодевшей, окаменевшей души.
Альдер отвернулся. Но спустя мгновение подошел вплотную к ошеломленному рельму.
- Знаешь, почему ты так страстно желаешь освободить мальчика? Знаешь, Ругдур? Я знаю. Тебе просто очень нужен друг – тот друг, о котором можно заботиться, которого нужно защищать, за которого придется биться… Возможно, насмерть. Он нужен тебе, чтобы заполнить дыру, возникшую в твоей душе после потери любимых. Вот в чем причина… Ты ведь не мстить сюда пришел… Ты пришел за единственным уцелевшим осколком себя прежнего, за ключом, которым судьба закрыла дверь в твою былую жизнь. Ты пришел за ним… Как он за тобой когда-то.
Они помолчали.
- Так ты со мной, Ругдур?
Рельм сжал кулаки.
- Да.
- И я с вами, - решился вставить свое слово Улдис.
- Я счастлив, - тихо сказал Альдер, взглянув на небо. – Луны не видно…
- Это и к лучшему, - удовлетворенно заметил сатир. – Так нам легче будет остаться незамеченными.
- Наверное, ты прав, - задумчиво пробормотал крихтайн. – Хотя… кто знает? Идите же…
Кивнув ему, сатир и рельм одновременно сорвались с места и бесшумно бросились ко входу в долину. Альдер задержался, вновь прислушиваясь…
Тихий хрустальный голос донесся до него, пробившись сквозь тяжелые тучи, нависшие над долиной Шалх-Кон. Отчаянный зов…
- Освободи меня, Ученик Великого! Освободи меня! Дай мне выйти из этой темницы облаков, разгуляться, пролететь над спящей равниной вместе с ветром! Открой мне путь, провидец!
- Прости, Луна, но темнота – наш лучший друг в эту ночь.
- О, нет-нет! Я помогу вам, обещаю, что помогу! Я нужна им – тем, кто вызволит вашего друга из темницы. Этой ночью я нужна им, очень-очень нужна! Этой ночью они – не враги ваши, а союзники. Вместе мы сможем, ученик Великого, сможем спасти пленников! Освободи же меня!
Альдер вздохнул. Да, он понимал, что Ругдуру с Улдисом ни за что не справиться с охраной и не спасти Сильфарина без помощи тех, о ком говорила луна. Но… провидец боялся – боялся той силы, которая стояла за спиной таинственных созданий, что по прихоти судьбы в эту ночь были их сообщниками. Нельзя было допустить, чтобы они забрали Сильфарина.
И все же… Нужно было рискнуть. Сначала помочь, а потом удержать. Не пустить на восток…
- Хорошо. Я освобожу тебя.
И ученик Великого зашептал слова заклятия, разгоняя тучи…
Только никак не мог понять: почему луна сказала: «спасти пленников»? Не пленника – пленников. Кого же еще?
Вода в реке оказалась прохладной, и плыть было бы приятно, если б не набухшая и отяжелевшая одежда да меч, якорем тянущий ко дну. Благо, им нужно было преодолеть совсем небольшое расстояние: очень скоро пальцы Ругдура сомкнулись на железной решетке, перекрывающей канал и уходящей под воду. Через пару мгновений рядом очутился и Улдис с мокрыми кудряшками, прилипшими к лицу.
- Думаешь, не заметили? – Сатир сплюнул.
Оба прислушались… Пока все тихо и спокойно.
- Не заметили, - выдохнул Ругдур. – Вот ведь какая темень. – Он набрал полную грудь воздуху и стремительно нырнул – искать штурвал от решетки.
Улдис нырнул следом.
Хоть исток Шенны и находился в горах, река оказалась грязной и мутной: большой город крихтайнов «постарался» на славу. Ругдур почти ничего не видел, к тому же глаза разъедало. Подумалось: «И чего только они не сбрасывают в свой ручеек?» Резко и размашисто работая руками, рельм добрался до дна и прощупал твердые камни. Молодцы строители, большую и нелегкую работу проделали. Поймав себя на совершенно посторонних мыслях, Ругдур, все еще ничего не видя, стал шарить руками по дну и стенам канала.
Воздух закончился: пришлось подниматься к поверхности, где уже дышал утомленный Улдис.
- Нашел? – спросил сатир.
- Нет. Но найду.
Ругдур вновь опустился на дно, на этот раз еще быстрее… И нашел.
Почти не думая, он крепко схватился за колесо штурвала, напрягся, налег изо всех сил… Не поддалось. Но тут очень кстати подоспел Улдис. Вцепившись в штурвал, оба потянули что было мочи… Скрипнули заржавевшие под водой цепи. Решетка с противным ноющим звуком начала подниматься.
Слишком громко!
Они вынырнули, жадно глотая ртами ночной воздух и понимая, что времени на то, чтобы отдышаться, не то чтобы мало – его вообще нет! Сейчас часовые услышат – уже услышали – скрип проклятой решетки, и тогда спасателям конец. Нужно как можно скорее найти вход в тоннель. И то – стражники, конечно же, знают о потайном ходе, значит, скучать Ругдуру с Улдисом не придется…
- Быстрее! – Рельм ушел под воду первым, ткнув сатира ногой.
Ему показалось, что он слышал встревоженные крики со стены, но он предпочел не думать об этом. Совсем не разбирая дороги, Ругдур рванулся вперед и скользнул в широкую трубу, наполовину открывшуюся после того, как повернулся штурвал. Проплыв под поднявшейся решеткой, он тут же оттолкнулся ногами от дна и выплыл на поверхность, оглядываясь.