Невеселым получился этот день. Сильфарин, погруженный в собственные мысли, почти все время провел на спине Тенкиуна. Улдис, словно позабыв о спутниках, все бормотал что-то себе под нос, припоминая дорогу. А Ругдур смотрел по сторонам и… Не нравилось ему то, что он видел. Ох, не нравилось…
Вокруг не было ни души. Нет, это понятно, что вумианы – далеко не рельмы – не любят они девственную красоту равнин портить и землю сохой рыть. Вот и не возделывают пашен – берут что природа дарит – и не строят по всем своим владениям многочисленных хуторов и деревень. Только города – обособленными яркими жемчужинами. (Зато какие красивые города!) Понятно, что Андагаэн почти полностью – нетронутая низменность, укрытая легким покрывалом березовых рощ и испещренная жилками звенящих притоков великого Факиуна. Но даже в восточных землях знают об извечной страсти вумианов к прогулкам по своим родным просторам. И Ругдуру всегда казалось: окажись он по воле рока в Андагаэне, так и будут ему попадаться на каждом шагу веселые пилигримы да паломники со своими песнями и молитвами. К тому же и к Низшим здесь терпимей относились, вот и повадились некоторые из них между вумианскими городами бродить да заступничества у Великих искать. А тут вдруг… тишина гробовая.
Все стало ясно в Талавире. Еще на подступах к городу путники заметили несколько свежих могил и группу угрюмых вумианов, роющих новые – для сородичей. Не стали пришельцы их тревожить, не стали глупых вопросов задавать. Просто дальше прошли. А Сильфарин мысленно Рунну за умерших помолился и почувствовал, как нехорошее предчувствие в груди холодным лезвием ворочается…
А потом стражи у ворот города объяснили, что все дело в крихтайнах. Их было целое войско, и вел их князь Файлис. Нагрянули так внезапно, что вумианы не успели опомниться и не смогли дать достойный отпор врагам. Талавир ведь почти на самой границе Андагаэна, а гарнизон у него немногочисленный. Правда, жертв оказалось меньше, чем можно было предположить: судя по всему, вассал Хакриса очень торопился добраться до Каллаона, вот и прошел мимо Талавира, почти не остановившись в пути. Только оставил в приграничном городке небольшой отряд, чтобы порядок поддерживать, а сам со своими воинами дальше пошел. И вот теперь и талавирцы, и вся восточная часть страны от Каллаона и западных земель отрезана стройными рядами рельмов-отступников.
Сильфарин чуть не упал с вороного, услышав об этом. Нет! Как же тогда он встретится с Палнасом?
- А нас вы в город-то пустите? – между тем спросил Улдис у охраны.
Старший из стражей засомневался.
- Что вам рельм, сатир да маленький мальчик?
Вумиан равнодушно махнул рукой.
- А, чего уж там… Все равно уже по улицам нашим кто только не ходит. – Он сжал челюсти. – Проклятые псы Руанны, эти крихтайны!
- Спасибо, - просто поблагодарил Ругдур, когда ворота открылись перед путниками.
- Будьте осторожны с воинами Файлиса, - крикнул им вослед младший стражник. – И мальчика поберегите: вид у него нездоровый.
- Побережем! – пообещал, оборачиваясь, Улдис, а Ругдур быстро шепнул Сильфарину:
- Спрячь подбородок, малыш, и с коня слезай. Как бы крихтайны тебя не приметили…
В городе было тихо и мрачно, и даже изящные очертания уютных вумианских домиков, даже пышные сады и журчащие фонтаны не украшали его серое лицо. Побродив по узким улицам, Сильфарин и его спутники наткнулись на таверну и, оставив снаружи Тенкиуна, зашли внутрь – послушать, что говорят о крихтайнах.
Войдя, Сильфарин окинул взглядом полупустую залу и быстро пересчитал сидящих здесь вумианов – всего-то пятеро, да еще один хозяин. И все за разными столиками, как будто каждый хотел побыть наедине со своими невеселыми мыслями, с тревогой или горем, быть может. Не хотелось им говорить. Ничего не хотелось. Лица их были настолько мрачными и отрешенными, что мальчику стало неловко вторгаться в этот молчаливый круг, где все были по-отдельности, но вместе с тем без слов, на каком-то ином уровне понимали друг друга. Однако Ругдур, видимо, не разделял сомнений и робости Сильфарина. Он решительно подсел к вумиану за ближайшим к входу столиком и кивнул друзьям: мол, садитесь тоже. Талавирец вздрогнул и поднял недоумевающий взгляд на внезапных нарушителей спокойствия.
- Я Ругдур, - представился рельм и протянул руку для пожатия: он знал, что так гораздо проще расположить к себе вумиана.
И сработало: андагаэнец слегка улыбнулся, хотя руки все-таки не пожал.
- Мое имя Хардлоу, - сказал он. – Что вы делаете в этом городе?
Ругдур усмехнулся.
- Удивлен тем, что ты не набросился на меня с ножом, - не отвечая на вопрос, заметил он. – Как и твои собратья. Разве вы не приняли меня за крихтайна?
- Разумеется, нет, - невозмутимо молвил Хардлоу. – Ведь мы не совсем еще слепы: ты не воин из рядов Файлиса. Ты путник. И путь твой был долог. То же самое я могу сказать и о твоих друзьях.
- Ясно, - буркнул Ругдур, бросив взгляд на свою потрепанную и грязную одежду.
- Так зачем же вы пришли?
Рельм и сатир переглянулись: оба сомневались, имеют ли они право говорить за Сильфарина и раскрывать чужие секреты, но мальчик решил все за них и честно признался:
- Мы хотим увидеть Великого вумиана Палнаса.
Талавирец изумленно поднял прямые брови.
- Далеко ты замахнулся, мой юный друг, - негромко сказал он, и Сильфарину показалось, что сквозь снисходительную усмешку все же проступило одобрение и даже восхищение дерзостью ребенка. – Однако… теперь, как ты и сам понимаешь, это невозможно.
- Давно ли крихтайны окружили Каллаон? – спросил Ругдур.
- Два дня назад.
Сильфарин закрыл глаза и закусил губу. Хотелось кричать, кричать на весь мир: ну, почему ничего не получилось? Если бы они не заблудились в лесу, поддавшись чарам Эйнлиэта, они бы успели…
Но что теперь можно поделать?
- На вашем месте, друзья, я бы не мечтал о встрече с Палнасом, - заметил вдруг вумиан, сидящий за соседним столиком, в углу. – Может быть, если очень повезет, вас еще примет Абха, но и этого добиться будет нелегко.
- Нам повезет! – тут же уверенно заявил Улдис. – С нашим мальчонкой никто не пропадет! Вы нам только скажите, что это за Абха.
- Великая, конечно же. – Вумиан усмехнулся. – Не самая могущественная, правда… По силе ей пока не сравниться с Палнасом или с братьями Телькхуром и Игвейдом. Зато о мудрости ее ходят легенды!
- Да, Палнас как раз оставил ее за главную в Талавире, - подхватил Хардлоу.
- Отведешь нас к госпоже, друг? – Ругдур поднялся.
Вумиан встал из-за стола следом за рельмом.
- Идемте. Но… ничего не могу вам пообещать.
- Нет-нет, попробуй еще раз: спа-си-бо.
Девочка смутилась. У нее совсем, совсем ничего не получалось. Но Рагхан не расстраивался, ведь он уже добился того, чтобы она правильно, совершенно безукоризненно научилась произносить свое имя – Галлу. С радостью и с гордостью.
- Са… Са-и… - Не договорив, она расплакалась, спрятала лицо в крохотных ладошках и замотала головой.
Рагхан поморщился.
- Прекрати. Хватит, слышишь? Плакать – нельзя.
Галлу резко вскинула голову, сверкнув глазами.
- Рррахан! – и внезапно рассмеялась.
Мальчик с тоской смотрел на ее улыбку. Даже она, даже она умеет. А он – нет.
- Да, уже очень похоже, - тихо, с грустью вымолвил он. – Молодец, Галлу.
Девочка радостно захлопала в ладоши: за эти дни она уже научилась узнавать в голосе Рагхана похвалу. Ее улыбка стала еще шире, как вдруг… тень накрыла просторную пещеру, и Галлу испуганно взвизгнула. И забилась в дальний угол.
Высокая фигура мужчины в черном балахоне заслонила выход из грота. На уродливом бледном лице застыло выражение безумной ярости.
Слезы выступили на глазах Рагхана, и, ненавидя, презирая самого себя, он рухнул на землю, прямо перед своим мучителем. Он силился встать, но не мог – не мог! И закрыл уши, чтобы не слышать хозяйского голоса, но этот голос проникал через все, глубокий, ледяной, ядовитый, околдовывающий…