Не мог. Но очень хотел. Поэтому отодвинул свой табурет, наклонился вперед, прищурился, стараясь все подметить, ни одной черточки не упустить… и вдруг отпрянул.
У мальчишки не было родимого пятна на подбородке!
Чужая кровь… Да, чужая.
И все-таки… это был всего лишь ребенок.
- Не возьму в толк, зачем нам его бояться, Нейлан. – Говоря так, Ругдур не сводил с непрошеного гостя взгляда.
Нейлан протянул руку и одернул приятеля за плечо.
- Не смотри на него так пристально, - прошептал он. – Сделай вид, что и не заметил вовсе его прихода. Может, скоро уйдет, кто знает… Вот так, друг… Послушай меня.
Ругдур провел руками по лицу и отхлебнул из кружки – так, для успокоения. Он и сам не заметил, как его пальцы начали отбивать по столешнице барабанную дробь, а взгляд стал стеклянным и помутневшим. В голове было как-то пусто, и вдруг… И вдруг одна невесть откуда взявшаяся и совершенного абсурдная мысль настойчиво постучалась в его сознание: «Он пришел за мной».
Почему Ругдур был так в этом уверен?
Он сам не понимал.
Просто знал, что на самом деле все обстоит именно так и никак иначе, что отныне, когда это уже свершилось, изменить ничего нельзя, что все уже давно предрешено. И может быть, сам не зная того, он все эти годы шел к сегодняшнему вечеру…
Он пришел за мной…
А может быть, и нет.
- Я все же узнаю, кто он, - внезапно не выдержал Ругдур. – Должен узнать…
- Да успокойся ты, друг! – зашипел Нейлан. – Сядь, прошу тебя. Ругдур! Куда ты? Стой!
Но его товарищ уже стоял на ногах. Резко развернувшись, Ругдур решительно зашагал прямо к тому столику, за которым тихо и скромно сидел встревоживший его мальчик. Тот поднял голову, услышав стук сапог и скрип старого дощатого пола, и смело взглянул на мужчину.
- Здравствуй, - поприветствовал юного странника Ругдур, садясь напротив. – Как тебя зовут?
- Я Сильфарин, - негромко отозвался мальчик, ничуть не растерявшись. – А твое имя?
- Ругдур, - он слегка наклонил голову и улыбнулся собеседнику. – Как тебя занесло в наши края?
Вопреки его ожиданиям, ответ Сильфарина ничего толком не прояснил:
- Я просто шел… Вот и добрался до этого места, - несколько задумчиво пробормотал мальчик. – Завтра передохну – и дальше пойду.
Однако Ругдур не относился к числу тех, кто сдается без боя, едва натолкнувшись на сырые камни возведенных стен. Поэтому он не унимался:
- А куда пойдешь?
- Еще не знаю, - был ответ. – Вообще-то я ищу Свет. Не тот свет, который исходит от солнца. Другой. Который увидеть нельзя…
Говорил Сильфарин совершенно серьезно.
«Странное дитя, - подумал Ругдур. – Я бы даже принял его за ненормального, если бы не видел, какие у него умные глаза… Как будто дыхание степного ветра и рокот морских волн наполняют эту душу живой энергией, которая никогда не иссякнет…»
- Кто ты, Ругдур?
Вопрос мальчика застал его врасплох.
- В каком смысле?
- Я имею в виду: ты вумиан или нет?
- Ах, вот ты о чем! – с облегчением воскликнул Ругдур и даже рассмеялся, на пару секунд обернувшись – проверить, что там делает Нейлан в другом углу таверны: тот сидел и исподлобья поглядывал на них. – Нет, малыш, какой же из меня вумиан? Вумианы маленькие, легкие, вечно молодые. А я… Видишь, я уже не похож на юношу, и жизнь моя прервется если не от меча, то от неминуемой старости. Я буду помощнее любого вумиана и не похвастаюсь хрустальным голосом да легкой поступью. Народ мой моложе и не столь опытен. Зато мы более выносливые и воинственные, ведь по преданиям старины создал нас и вдохнул, так сказать, в нас жизнь бог Вардван – покровитель воинов. Позволь представиться: перед тобою настоящий рельм.
Глаза Сильфарина засияли от восторга.
- Рельм? О, я слышал о рельмах от моей названной матери! – Мальчик улыбнулся. – Так вот вы, оказывается, какие… И все же ты чем-то похож на вумиана: у тебя тоже есть темное пятнышко под нижней губой.
- Ах да. – Ругдур машинально схватился двумя пальцами за подбородок и дотронулся до небольшого черного пятна вроде родинки. – Говорят, это след дьявола, который тот оставил на нас еще при зарождении народов; отпечаток темной половины души, что живет в каждом и имеет право на существование; свидетельство того, что наши предки родились в этом мире. Но у тебя… у тебя такого пятна нет, дружище. И ты ведь тоже не вумиан, верно?
Сильфарин резко выпрямился. Смотрящие на рельма глаза еще сильнее потемнели, а взгляд их стал твердым и блестящим, как алмаз.
- Я бы сказал тебе, кто я, если б не знал, что ты мне все равно не поверишь.
Ругдур улыбнулся, оперся руками о стол и подался вперед, так что лицо его оказалось на одном уровне с лицом мальчика.
- А ты попробуй, вдруг поверю, - Он подмигнул Сильфарину одним глазом. – Я на своем веку, знаешь, как много успел повидать?
Взгляд Сильфарина на краткое мгновение метнулся мимо Ругдура в сторону Нейлана, затем пробежался по залу, остановился на владельце таверны и вернулся к любопытному собеседнику.
- И ты поверишь мне, даже если я скажу тебе, что я человек? – спросил мальчик.
Ругдур рассмеялся и откинулся на спинку стула: раз этот паренек шутит, значит, можно расслабиться и не думать пока о том, кто за кем и зачем пришел.
- Ну, такому-то я не поверю. Это уже чересчур неправдоподобно, малыш. Но что-нибудь, что смахивало бы на истину, проглочу запросто. Так что говори, не стесняйся.
Сильфарин едва заметно улыбнулся, однако в выражении его лица было что-то такое, что напрочь отбило у Ругдура желание смеяться. С видом терпеливого учителя мальчик медленно произнес:
- Как раз это я и хотел сказать тебе, Ругдур. Я человек.
… Они смотрели друг другу в глаза и просто молчали. Блики от огня отражались в глубоких глазах мальчика…
Только глаза ребенка могут так блестеть. Словно золотая чешуя морского змея, мелькающая в глубине океана, словно далекие огоньки от двух незатухающих факелов в ночи…
Да только ночь скрывает многие тайны, незримые под покровом тьмы и исчезающие, словно дым, с приходом утра, а манящая глубина холодных соленых вод лишь тем, кто сгинул в ней навсегда, открывает путь к своим драгоценным сокровищам.
И Ругдур смотрел на эти огоньки сквозь скрывающую их черноту, слыша зов темной тайны, боясь потянуться ближе к кромке воды и упасть в тихий омут, боясь протянуть руку и отдернуть черный полог ночи.
Страшась увидеть за этим пологом то, что подтвердило бы заявление Сильфарина, Ругдур предпочел поверить ему на слово.
Чужая кровь…
Не зря он почувствовал это.
- Но как? – очень тихо спросил рельм. – Как ты можешь быть человеком? Ведь люди… они…
- Безумные и кровожадные создания, чья воля находится во власти мрака? – решительно закончил за смутившегося Ругдура Сильфарин. – Говори так, как есть, я не стремлюсь избежать этой правды.
Ругдур прочистил горло и глубоко вздохнул.
- Я верю тебе, друг. Но вот только ты совсем не похож на человека.
- Потому что при рождении меня очистил Рунн, - объяснил мальчик. – Так мне рассказывала моя названная мать Тайша из народа вумианов.
- Так вот почему у тебя нет того самого знака, - проговорил Ругдур, снова хватаясь за пятно у себя на подбородке. – Твои предки зародились за пределами нашей Вселенной…
Сильфарин только кивнул.
В наступившем молчании он решил доесть свой остывший ужин, а Ругдур снова обернулся в сторону Нейлана и, видя его угрюмое и в то же время удивленное лицо, с улыбкой показал ему большой палец, хотя смутное чувство все же оставалось в его душе.