— Скажу вам так, барыня, — купец понизил голос, опёрся локтями о столешницу, придвинулся к собеседнице. Та тоже наклонилась в его сторону, внимательно слушая. — Слухи полностью правдивы. В ходе раскопок в шахте магической руды номер три Макеевы действительно на кое–что наткнулись… и эта находка очень сильно поменяла их планы касательно дальнейшего установления контроля над регионом.
— Ня, как интересно… — глаза кошкодевочки сверкнули. — И что же интересного они нашли?
— Вам лучше взглянуть лично, — усмехнулся Степан Григорьевич. — Так уж получилось, что частичка этого «кое–что» случайно попала ко мне в руки.
— Случайно? — Настасья приподняла бровку.
— Случайно, — купец скромно опустил глаза. — Я храню… это у себя в подвале. В помещении, оборудовано надлежащим образом.
— Оно требует… особого подхода в хранении? — хвостик кошкодевочки стремительно ходил из стороны в сторону.
— Верно. Как я уже говорил, будет лучше всего, если вы, барыня, сами посмотрите. Словами всех красок не передать. Но прежде… — купец потёр перед лицом девушки большой и указательный пальцы друг о друга. — Я бы хотел получить мне причитающееся. Я, знаете ли, изрядно рискую, ведя с вами здесь такие разговоры. Не говоря уж о том, чтособираюсь вам показать.
Настасья молча извлекла на свет туго набитый звенящий мешочек и передала его купцу.
— Ого! — воскликнул Степан Григорьевич, взвесив мешочек на ладони. — Да тут намного больше, чем мы договаривались…
— Меня послали за информацией, — сухо произнесла девушка. — Клан Мстиславичей очень хочет знать, что происходит в шахтах у конкурентов. И за эту информацию они готовы заплатить достойную цену.
— Милостивая барыня, — купец встал и согнулся в низком поклоне. Чуть пол бородой не подмёл. — За такие деньги я расскажу и покажу вам всё, что знаю. Следуйте за мной.
Я, незаметно перемещаясь из тени в тень, крался за ними. Эта миссия — отличная возможность проверить, как я смогу пользоваться умениями Мастера Смерть.
Степан Григорьевич вёл гостью через комнаты и коридоры своего огромного многоэтажного дома. Редкие встречаемые слуги почтительно раскланивались и уступали им дорогу.
— Я за свою жизнь побывал почти во всех уголках континента, — не оборачиваясь, вещал Степан Григорьевич. — Исколесил вдоль и поперёк Империю Арсамон, глядел на золотые шпили их столицы, пресветлейшего Арсамонира. Бывая я в Великой Восточной степи, беседовал с орочьими вождями и шаманами, курил их забористую траву… чуть дело своё не бросил, так сильно захотел навсегда с орками остаться… Зато потом закупил этой травы по дешёвке и продал в тридорога… А потом налоговой доказывал, что это товар для плетения корабельных канатов, а не для того, для чего они подумали.
Он сунул руку в карман и достал звенящую связку ключей, которыми отпирал все появляющиеся на их пути двери.
— Интересная у вас, купцов, жизнь… — Настасья бесшумной кошачьей походкой следовала за ним. Её стоящий торчком хвостик смотрел точно в потолок. Ушки, как локаторы, глядели по сторонам.
Полагаю, мне лучше из теней не вылезать. Иначе чуткая кошкодевочка моментально засечёт. Вряд ли я сейчас смогу передвигаться достаточно тихо.
— И не говорите, барыня… Бывал я и в возрождённой Альрии, брал у них ювелирные изделия, — Степан Григорьевич продолжал предаваться воспоминаниям. — Бывал в причудливом Мирмеграде, закупал мёд мирмеций… просто невероятно вкусная штука, скажу я вам, да ещё и с целебными свойствами. Их бы мёд, да в Староградские пряники… во всем мире не найдётся лакомства вкуснее!
— Но в конце концов решили осесть здесь, в Староградье?
— Да… Здесь, в вольных западных царствах как–то легче дышится. Верь в кого хочешь, делай, что хочешь, никто тебе и слова не скажет. Если в кармане есть, чему позвенеть, то лучшего места, чем вольные царства, и не придумать.
— Ходят нехорошие слуги, что Имперцы думают пойти на нас войной, — Настасья недовольно фыркнула. — Несколько их легионов уже стягиваются к западным границам Империи Арсамон.
— Это обычные политические игрища, — Степан Григорьевич пренебрежительно махнул рукой. — Порычат друг на друга через границы, да успокоятся и разойдутся. Сколько раз уже такое было, не сосчитать.
— Дай–то бог, ня…
Наконец, купец и кошкодевочка спустились в подвал и попали в винный погреб. Пройдя мимо рядов огромных винных бочек на подставках, они подошли к каменной стене. Степан Григорьевич надавил на несколько выступавших кирпичей, после чего стена со скрежетом неторопливо отъехала вбок.
— А у вас тут, однако, неплохой тайничок, — заметила Настенька.