— Ты же не хуже меня знаешь, какое гнилое нутро у этого бизнеса, — произнёс я. — Все эти важные шишки, которые с трибун пекутся о благе простого народа, здесь являют своё истинное лицо.
— С нами, конечно, творят порой жестокие вещи, — медленно произнесла Кристина, твёрдо глядя мне в глаза. — Даже очень жестокие… Но хозяева тщательно следят за здоровьем девочек. Ведь все мы, особенно кошкодевочки, представляем большую ценность для заведения. Сломанная рука, синяк, разбитый нос, выбитый зуб — это всё болезненно и неприятно, но легко устраняется при помощи магии. Хозяева не скупятся на магов–целителей для нас. Ну а боль… её можно перетерпеть. Я уже… кажется, почти привыкла.
Её голос на мгновение дрогнул. Верила ли она сама в свои слова?
— Такая жизнь всё равно лучше нищеты, — холодно произнесла Кристина. — И постоянного риска умереть.
Она указала пальцем на Настеньку… точнее, на её повязку.
— Этого бы не произошло с сестричкой, если бы она приняла моё предложение! Я бы выбила ей высокий статус среди куртизанок, и всё у неё было бы хорошо!
Настенька резко развернулась и вышла из гримёрки. Я успел заметить, как по её единственному глазу скатилась слеза. Девочка не выдержала напряжения, натянутого в воздухе.
— Да даже если я и соглашусь…чего ты хочешь от меня–я–я, убийца? — произнесла Кристина, её голос едва заметно дрожал. — Я слабая женщина, сражаться не умею.
— Мне нужна от тебя сущая мелочь — дай мне спрятаться в любой тени на твоём теле, — произнёс я. — А потом убеди цель остаться с тобой наедине. Без охраны и защиты.
— Хм, храбрый ассассин хочет спрятаться в моих трусиках, чтобы подобраться к жертве поближе? — Кристина игриво повела плечиком. Врождённое кокетство не оставляло её даже во время важных переговоров.
— По моим сведеньям, — холодно произнёс я, не позволяя сбивать себя с основной мысли. — С ним будут маги. Поэтому мне будет трудновато подкрасться в лоб. Даже через Тени. Поэтому мне и нужна смекалистая девочка, что убедит жертву слегка ослабить бдительность.
Кристина повернулась к зеркалу, упёрлась руками в столешницу и низко опустила голову. Долго–долго она молчала. Я не торопил, давая ей время всё обдумать.
— Ня–я–я-я должна борделю очень крупную сумму, — наконец, произнесла Кристина, не понимая головы. — Они изрядно потратились на моё обучение, платья, модификации тела, лечение, и пока я не возмещу всё это…
Она открыла небольшой шкафчик рядом с зеркалом, достала початую бутылку вина и два фужера. Наполнила оба и один протянула мне.
Я без колебания взял и сразу озвучил сумму, согласованную со Львом Леонидовичем. В помещении воцарилась звенящая тишина.
— Что ж… — Кристина старалась говорить очень ровно, но подрагивающий голос выдавал её с головой. Фужер в её руке дрожал. — Это очень даже достойное предложение. Однако…
Я назвал вторую сумму. Также согласованную со Львом Леонидовичем. Мы с ним несколько дней до сего момента провели, согласовывая все детали предстоящей операции. Граф на удивление хорошо разбирался в людях, и снабдил меня подробным инструкциями, как разговаривать с Кристиной. На какие слабые места давить. Как правильно манипулировать.
Кошкодевочка сильно сжала фужер побелевшими пальцами. В её глазах плескалась отчаянная решимость.
— Так что ты скажешь, Кристина? — я повысил голос. — Да или нет?
С хрустальным звоном фужер в руке куртизанки треснул, осколки посыпались на пол. Рука девушки окрасилась в красный…
Глава 17. Важный гость
Мне и впрямь пришлось спрятаться в трусики Кристины. Точнее, в тень от них на бархатной белоснежной кожи кошкодевочки. Вся остальная «боевая форма» куртизанки — чулки, лифчик, пеньюар, длинные по плечи перчатки — отличались изрядной прозрачностью. Толком ничего не скрывали, и тени отбрасывали скверные. В итоге только чёрные батистовые трусики с кружевами стали моим спасением.
Эту тайну я унесу с собой в могилу.
Вместе с Кристиной мы переместились в общий холл. Она присоединилась к небольшой группе девушек, отдыхающих под навесом в некотором отдалении ото всех остальных обитателей борделя. Это была элита элит от мира проституции, самые дорогие куртизанки, предназначенные для сильных мира сего. В отличие от обычных путан, они были достаточно умны и образованны, могли поддержать диалог и составить своему папику достойную кампанию на светском мероприятии. Практически эскорт–модели.
— И скоро они явятся? — шёпотом спросила меня Кристина.
По теням, сгустившимся под навесом, я переполз ей в волосы и шепнул киске в пушистое ушко: