Посох колдуна венчал череп с восьмиконечной звездой — известным символом Хаоса. К нам пожаловали слуги Тёмных богов, кто же ещё.
За спиной колдуна шествовали чёрные человекоподобные твари с красными глазами — некие разновидности уперей и вурдалаков. Низшая нечисть, которую колдуну легко подчинить своей воле.
— Приветствую, жители и гости Старограда! — воскликнул еретик, стукнув посохом по полу. Многоножки тут же прекратили атаковать и оставили своих жертв в покое. Но не было никаких сомнений, что твари атакуют снова по первому же приказу. — Мы, скромные слуги Безумного Бога, прибыли, чтобы немного украсить ваш досуг!
Его голос каким–то образом разносился по всему борделю. Я слышал колдуна так хорошо, как если бы он стоял бы рядом со мной. Полагаю, его послание дойдёт даже до людей, забившихся в подвалы.
Хитиновые твари отползли к стенами, закрыв пол сплошным шевелящимся ковром. Они размножались просто с какой–то дикой скоростью. На место одной убитой многоножки вставали две, а то и три новые.
— Я, колдун Кровяк, объявляю состязание! — провозгласил еретик. — Победители получат жизнь, а проигравшие… накормят Безумного Бога!
Посетители ответили ему мрачным молчанием. Выжили лишь самые сильные, готовые бороться за свою жизнь до конца. Такие не испугаются колдунов и упырей. Особенно после многоножек.
— Условия просты, — продолжал вещать безумец. — Принесите мне головы обоих братьев Макеевых! Этот мерзкий род замешал в преступлении против своих добропорядочных соседей, рода Мечиславичей! Именно они убили Петра, старшего сына Льва Леонидовича! Подобное мерзкое преступление мы, слуги Хаоса, просто не имеем права оставить без внимания!
Я скрипнул зубами. Вот это, знаете ли, неожиданный поворот. Чуть ли не впервые за время с момента возрождения я ощутил растерянность. Ситуация могла развернуться на все сто восемьдесят градусов в любой момент. И я пока не понимал, как на неё повлиять.
— П-простите… но мы ведь не воины… — раздался робкий голосок.
К стене недалеко от колдуна прижимались девушки — это были в основном путаны, выжившие работницы борделя. Испуганные и перемазанные кровью, они чудом избежали жвал многоножек. Вурдалаки и упыри за спиной колдуна деловито ощупывали их жадными взглядами. Наверняка уже прикидывали, к какому месту на девичьих телах будут присасываться…
— А вы, милые девушки, можете идти, — сообщил колдун с улыбкой, продемонстрировав гнилые чёрные пеньки вместо зубов. — Толку от вас и впрямь немного. Безумного бога ваши душонки не развлекут.
Он махнул рукой. Твари за его спиной расступились, открывая свободный путь к выходу.
— Идите, не бойтесь, — ласково произнёс еретик. — Не надо бояться… мы же не инквизиция…
Честно говоря, я ожидал подставы. Что монстры в какой–то момент набросятся на девиц и растерзают. Но нет. Все девушки, испуганно повизгивая, беспрепятственно выбежали под дождь и затерялись среди узких улочек Староградья. Твари впрямь не тронули их.
Странно. Обычно еретики никого так просто не отпускают. Значит, свидетелей пощадили с определённой целью… Более чем в этом уверен.
— Видели, гости борделя? Влиятельные господа и дамы! — Кровяк повысил голос. — Убейте Макеевых! И я отпущу вас! Также, как отпустил тех жалких блудниц!
В глазах некоторых выживших гостей зажегся огонёк интереса. Кажется, кто–то был готов принять правила игры.
— Скажу вам более… даже если вы уже потеряли свою жизнь, я верну вам её обратно! — хитро улыбаясь, произнёс Кровяк. — Как минимум на время выполнения моего задания! — колдун самодовольно хохотнул. — И я говорю совсем не о моих милых многоножках, поселившихся в ваших кишочках… Я знаю, что все души умерших сейчас находятся здесь и скорбят по своим мёртвым телам… Я вижу их всех отчётливо!
Николай тем временем закончил потрошить сам себя. Он при помощи Куколки избавился от всех многоножек и их яиц. Его рана затянулась сама собой под действием Слова Исцеления, остался только жутковатый уродливый шрам через весь живот.
Подобная операция «под местным наркозом» не прошла для него без последствий. Николая всего трясло, он тяжело дышал. Он сильно осунулся и в целом выглядел как наркоман во время сильной ломки. Однако на губах его играла улыбка, а в глубине глаз горела неумолимая жажда жизни.
— Так, а теперь, брат, твоя очередь… — Николай, крутя нож в руке, с маниакальной улыбкой склонился над Аланом. — Резать буду жёстко, но аккуратно…
— Стой! Не нада–а–а-а! — голос старшего брата сбился на совсем уж неприличный визг.
— Честно говоря, когда ты в детстве колотил меня и отбирал игрушки, я всегда мечтал с тобой это проделать… Мечты сбываются!