– И как это связано?
– Всё просто. В народе бытует мнение, что чёрный цвет символизирует несогласие со сложившимися реалиями или даже открытый бунт против них, и Роджер стал первым, кто водрузил на рею чёрное знамя в знак протеста. И это при том, что он даже не был капитаном того корабля. Всего лишь канонир, который, будучи несогласным с тем, что его руками хотят совершить кровавую расправу над ни в чём не повинными людьми, захватил корабль и отправил бессердечного капитана, готового ради сохранения своего положения пойти на любые зверства, оправдываясь приказами сверху, к праотцам. Узнав об этом, многие последовали его примеру и впоследствии помогали всем желающим сбежать из-под гнёта спятивших от власти криолисов. Вот так я и попала на корабль Роджера.
Старушка замолчала, погружаясь в ностальгические горько-сладкие воспоминания, которые отлично контрастировали со светло-зелёной жидкостью, плескающейся на дне глиняной посуды. Они подобно стремительному водовороту протянули её сквозь время в тот самый миг, отутюжив все до единой старческие морщинки на ставшей вновь смуглой коже юного лица, расписав распустившиеся до самой поясницы пышные локоны в миндальные тона и наполнив глаза оттенками луговой зелени. Возвратившие себе вишнёвый цвет чувственные губы дрогнули в приветливой искренней улыбке, призванной ответить на точно такую же, не менее искреннею улыбку стоявшего перед ней человека со смешными длинными усами и полного неподдельной доброты взгляда.
– Роджер… – сорвавшийся против воли стон разрушил мимолётное видение, скупой слезой скатившееся по правой щеке. Опомнившись, врачевательница быстро смахнула её тыльной стороной ладони и снова посмотрела на охваченного безмолвием демонслеера. – Прости, просто воспоминания нахлынули, и как всегда в свойской для себя манере: беспардонно и в самый неподходящий момент.
– Бывает, – понимающе качнул головой великан.
– Так вот, как я уже говорила, мятежные корабли, гружённые беженцами, устремились в море в надежде отыскать другие острова, чтобы обосноваться на них. Однако в то время квоплов ещё не обнаружили, поэтому приходилось рассчитывать лишь на стрелки компаса, навыки навигатора да невероятную удачу, что сумеет быстро привести тебя к желаемому, вот только продуктовые запасы с каждым днём неумолимо истощались, всё настойчивее подталкивая людей на принятие отчаянных, а иногда и бесчеловечных решений. Начались первые волны грабежей, где одно судно неизбежно обрекало другое на голодную гибель. Ради выживания большинство избрало именно этот путь, но оставались и те, кто слепо верил в то, что скоро всё изменится, и они смогут вернуться домой. Но даже после изменений, более-менее стабилизировавших ситуацию на Альтане, бунтовщики как были преступниками в глазах криолисов, так ими и остались. Усугублялась ситуация ещё и тем, что к этому моменту грабежи перекинулись и на судна морских гильдий, которым за время спокойствия20 было поручено важное задание: отыскать как можно больше новых островов. Естественно набеги этому нисколько не способствовали, а потому было принято решение о создании специального подразделения, известного тебе сейчас как дозорники. Им был отдан конкретный приказ: изничтожить чёрные флаги.
– Бабушка, – в дверном проёме показалась коротко стриженная голова Филипа, – отвар закончился. Я пойду к себе в комнату.
– Ступай, – согласно махнула рукой она и, поднявшись, плеснула в пиалу ещё немного кипятка, чтобы разбавить уже успевший подостыть чай. Кухня снова наполнилась цветочным ароматом. Отхлебнув, старушка возвратилась на место и продолжила свою историю: – Дозорники вышли в море, и началась крупномасштабная охота. Мятежники оказались меж двух огней, вынужденные воевать как с бывшими коллегами по несчастью, так и с беспощадными хорошо вооружёнными солдатами, и людей охватило отчаяние. Не обошло оно стороной и наш корабль, вот только не удалось ему сломить Роджера. Видя всеобщую подавленность, он залез на рею, стянул чёрный флаг, после чего намалевал на нём оскалившийся в улыбке череп с двумя скрещёнными костями и созвал всех на палубу. Как сейчас помню слова, что он сказал нам тогда: «Чтобы обрести столь долгожданную свободу, мы отправились искать счастья в бескрайние воды вольного моря, и пускай с тех пор смерть крадётся за нами попятам, насылая всё новые и новые беды, но если кто бы то ни было попытается лишить нас права дышать полной грудью, мы встретим его с острой как сабля улыбкой и будем сражаться до последнего за то, что досталось нам с таким большим трудом. А пока этот день не настал – будем прожигать жизнь на полную катушку и веселиться, направляя корабль навстречу поджидающим нас приключениям. На моей родине таких дураков морские старожилы в шутку назвали бы пиратами, и сейчас я предлагаю вам отбросить клеймо мятежников и стать таковыми на самом деле, полностью беря жизнь в свои и только свои руки».
20
Время спокойствия – промежуток, обычно от девяти до двадцати лет, который требуется условно бессмертному Тёмному Владыке на возрождение, потому что ещё никому не удавалось уничтожить его окончательно.