Великан вкратце описал ей сложившуюся ситуацию, и отнёсшаяся с пониманием старушка собрала им в дорогу лекарства для Элизабет и отправилась будить внука, но, как оказалось, тот и не спал, жадно ловя каждое слово лопоухими ушами сквозь тонкие комнатные двери.
– Развесил тут уши, разбойник, – ворчливо пожурила его старушка, открывая секретный проход в подпол, замаскированный под половицами. – Ну коли всё слышал – проводи их до моей лодки у причала.
– Хорошо, бабушка, – ответственно кивнул Филип, и вся компания быстро растворилась в тени прохладного подвала.
Пути морские неисповедимы. Мертвяк и тайная пиратская лавочка.
Элизабет пришла в себя уже в плывущей по волнам лодке, превратившей Альтану в одну сплошную тёмную линию, которая степенно растворялась в ярких бликах горизонта по мере отдаления судна. В первые пять секунд все мысли были сосредоточены вокруг облюбованного знойным солнцем носика, просто-таки изнывающего от злюче-колючих пощипываний, которые становились только злее осыпаемые мелким градом солоноватых брызг, рождаемых от соприкосновения звучно хлопающих вёсел по морской глади. Когда же в голове дозорницы промелькнул закономерный вопрос, а какого чёрта она вообще здесь делает, накатившая паника заставила девушку стремительно переменить положение с лежачего на сидячее, после чего её кристально-голубым глазам открылся завораживающий вид на точёные мускулы, что красиво поигрывали на могучем рельефном теле демонслеера, активно гребущего куда-то в неизвестном направлении. Впечатлительные девичьи щёки предательски налились румянцем, но пронзительный крик разума мигом отрезвил их, и на смену пришёл панический хрип, вырвавшийся из пересохшего горла.
– Вот, держите, – мальчик со стрижкой-ёжиком, которого Элизабет даже не замечала до этого момента, протянул ей флягу. – Это просто вода, – пояснил он в ответ на испуганное мотание головой.
Не сводя настороженного взгляда со смешливо улыбающегося Клауса, девушка по-дикарски выхватила флягу из рук Филипа и только после того, как тщательно обнюхала содержимое через горлышко и убедилась, что это действительно обычная вода, с жадностью присосалась к ней.
– Может не будешь такой жадной, Лиз? – язвительно хмыкнул великан, наблюдая как рьяно сокращаются мышцы на тонкой шее девушки. – Нам предстоит проплыть ещё не мало миль, а водных запасов не то чтобы много. Фляга, вторая, и обчёлся. Я-то ладно, но вот парнишке и Паф придётся нелегко, если они закончатся.
От услышанного бедняжка Элизабет поперхнулась, комично оросив лакированное днище драгоценной водицей как из шланга, и закашлялась.
– К-куда… – молотя себя по груди, с невероятным усилием выдала она в перерывах между кашлем. – К-кому…
– На мертвяк21, – сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, ответил на первый вопрос Клаус. – Филипу, – он кивнул на мальчика, оперативно бросившегося на помощь дозорнице и теперь настойчиво похлопывающего её по спине, дабы помочь побыстрее откашляться, – и Паф.
Клаус отпустил правое весло, оставляя его свободно болтаться в медной уключине, и сдвинулся чуть левее, чтобы продемонстрировать Элизабет её величество Паф во всей своей красе: фривольно развалившейся на корме и надувающей сонные пузыри раскрытым ртом.
– К-квопл?! – не веря собственным глазам, ахнула кое-как откашлявшаяся девушка. Смекнув, что его помощь больше не требуется, Филип вернулся на своё место, однако перед этим всё же успел получить честно заслуженный кивок благодарности от дозорницы. – Да что здесь вообще происходит?!
Чуть более пятнадцати минут ушло у великана, чтобы описать бывшей надзирательнице события, произошедшие после того, как она отключилась. За всё это время лицо Лиз успело перемерить уйму различных эмоциональных масок, но как назло под конец пришлась именно гневная. Девушка опрометчиво вскочила на ноги, опасно раскачав лодку, а рука привычно скользнула на правое бедро, где обычно весели ножны верной сабли, украшенной кожаным офицерским темляком
– Немедленно возврати меня на материк, презренный пират! – как вздыбившаяся кошка прошипела она, упрямо пытаясь нащупать ладонью фантомный эфес.
– Что, так не терпится умереть? – спокойным ровным голосом поинтересовался Клаус, бесстрашно взирая снизу-вверх на разозлённую Элизабет прищуренными от солнечных лучей глазами.
– Да как ты… Да ты… – не понимая себя из-за застилавшей глаза пелены гнева – который, к слову, был направлен вовсе не на демонслеера, а скорее на паршиво сложившуюся ситуацию, да только Элизабет, как всем уже известно, своим эмоциям не хозяйка, – она рывком бросилась на Клауса, и тому, чтобы не попасться под горячую под руку, пришлось сместиться вбок, туда, где сидел с напряжённым лицом Филип. Лодка в тот же момент накренилась в сторону перевеса, и девушка полетела в море.
21
Мертвяком называют омертвевшие части Альтаны, которые почти полностью лишились своей магии без надежды на восстановление. Они отделяются от архипелага и отправляются в последние плавание. Однако из-за слишком сильных магических колебаний Альтаны, по истечению остатков магии замирают мертвым костяком в какой-нибудь случайной точке, постепенно саморазрушаясь. Отсюда и название.