– Жаль только на тебя, остолопа, не работает! – закусив губу от досады, буркнула Элизабет, вынужденная снова смериться с очередным своим мелким поражением. – Всё, пусти!
– Как дама скажет, – демонслеер покорно разжал руки. – Теперь мы можем идти?
Ничего не отвечая, девушка раздражённой походкой устремилась вперёд на свет, и мечнику с мальчиком пришлось нагонять её, чтобы вовремя пресечь возможные выходки. Однако госпожа Фортуна похоже решила возвратиться к Клаусу и даже немного подсуетилась ради него в качестве извинения за недавнее бегство – пиратская лавка пустовала. Только грубые самодельные столы с бочками вместо стульев, частично вывешенный товар на залитых светом ламп стенах и «Скользкий» Джек, бранящийся за выложенным камнями подобием прилавка со своей благоверной.
– Да откуда ж мне было знать, что то был дозорник?! – бурно жестикулируя руками, возмущался Джек. – Да таких ругательств, которыми он палил, когда накидался под завязку словно бочка с ромом, ещё поискать где!
– Недоумок! – жена отвесила мужу звонкий подзатыльник. – Это тебе не подражателей кошмарить! Вот вечно вы, идиоты, бранью всё смеряете! А я теперь вынуждена гнить неизвестно где и без гроша в кармане!
– Ну с этим я могу помочь, хозяюшка, – нарочито громко пробасил Клаус, заставив семейную чету пиратов вздрогнуть от неожиданности.
– Клаус! – радостно воскликнула женщина и бросилась обнимать неожиданного гостя, который только и успел поднять Паф над головой, прежде чем две большие руки плотно сомкнулись вокруг его груди, превратившись в сплошной мясистый обруч. Да, пассия Джека ничуть не уступала по комплекции великану. – Сколько лет, сколько зим! Я-то уж думала, отправился за сундуком Морского Дьявола вместе с Морганом, ан нет, жив, пройдоха! Ухх!
Женщина сжала Клауса ещё сильнее и, что показалось совсем уж нереалистичным, даже немного оторвала от земли, легонько потрясся в воздухе. Это насмешило Элизабет, весьма красочно представившую великана в образе этакой дородной леди, которая тайно выскользнула на долгожданную встречу со своим возлюбленным, и тот, не сдерживая чувств, заключил любимую в объятия и закружил в воздухе. Девушка прыснула со смеху, обратив на себя внимание хозяйки здешнего заведения, которая тут же поставила демонслеера на место и переключилась на неё.
– Ой, а это что за красавица, Клаус? – проворковала она, рассматривая щурившуюся от смеха дозорницу, которая, следуя привитой с юных лет выучке, тактично прикрывала рот ладошкой. – Неужто тоже отдал шварты в тихой гавани?
– Нет, в моем сердце только Паф, – пошутил великан и нежно взлохматил челочку с интересом озирающейся по сторонам квопл. – Хочешь посмотреть поближе? – осведомился он у неё, на что зверюшка положительно качнулась вперёд всем телом. Клаус улыбнулся и опустил её на пол, после чего она стремглав помчалась изучать ассортимент лавки, составляя компанию не менее заинтригованному Филипу, который занимался этим с тех самых пор, как вошёл и приметил на стене изумительный короткий мушкет необычного потёрто-бронзового цвета с позолоченной скобой у спускового крючка.
– Рад снова видеть твою рожу! – поздоровался подковылявший – правая нога ниже колена была деревянной – Джек, бросив короткий взгляд на улепётывающий на всех парах колобок, и протянул мечнику тощую руку.
– И я рад, – демонслеер пожал руку и добавил: – Особенно сейчас.
– Нужда привела?
– Именно, но о делах позже. Зазет, – обратился он к женщине, продолжавшей изучать разошедшуюся Элизабет, – не будешь ли так любезна приготовишь нам ужин?
– Конечно, конечно! – воскликнула женщина и упорхнула в одно из ответвлений пещеры.
– Рома? – обыденно предложил Джек.
– Добро, – согласился великан, и хозяин, постукивая протезом, поковылял обратно до прилавка за дубовым бочонком, доверху заполненным божественным эликсиром. Ну, по крайней мере, так считали пираты.
Клаус подхватил под локоток сотрясающуюся всем телом девушку, отвёл к одному из столиков и усадил на бочку.
– Ну и чего ты ржёшь? – присаживаясь напротив, поинтересовался мечник.
– Н-ни…чего… – веки на глазах Лиз плотно сомкнулись, и она, прикладывая просто титанические усилия, – наглоталась воздуха и задержала дыхание, превратившись в хомячка, который, не рассчитав вместительность щёк, всеми силами пытался удержать запасы во рту, смешно кривя губами, – прекратила наконец смеяться, как умалишённая. – Ничего.
Пятью минутами спустя Джек прикатил ром и поставил на стол три больших деревянных кружки. На последующий само собой напрашивающийся вопрос для кого третья, тот кивнул в сторону Филипа, но чересчур правильная Элизабет возмущённо воскликнула, что он ещё ребёнок, и в столь раннем возрасте ему законом запрещено употреблять спиртное. Одноногий пират равнодушно пожал плечами – морские разбойники плевать хотели на какие-то там законы – и, воспользовавшись подвернувшейся возможностью, спросил у Клауса разрешения присоединиться, после чего, получив согласие, вскрыл бочонок и принялся заполнять пустоты кружек янтарным нектаром. Когда треть бочонка была приговорена, подоспела Зазет с подносом, на котором аппетитно дымились тарелки с подкопчёнными ломтями мяса, украшенными нарезанной зеленью и овощами. Источаемый мясом аромат тотчас привлёк любознательных Паф и Филипа, и они, истекая слюнями, наперегонки бросились к столу, словно оголодавшие дикие животные. Хотя, розовошёрстая квопл таковой на самом деле и являлась. Фил больше походил на бродяжку. Такого же оголодавшего.