– Нашёл! Нашёл! – усевшись на протянутую Клаусом руку словно на ветвь, шумно прокричал Шурх. Как и многие обычные попугаи, он также умел запоминать и воспроизводить человеческую речь, правда общение с Рэтовской шайкой-лейкой явно не пошла ему на пользу. Будучи таким же сообразительным, как и Паф, этот пернатый птиц порой выдавал такие, отлично подходящие под ситуацию, но испорченные забористой пиратской бранью, перлы, что Лиз наливалась краской не хуже доспевающего под тёплым солнышком яблока, а если поблизости находился Фил – бросалась к нему, стремясь уберечь детские невинные уши от столь неподобающей похабщины. А вот великана это всегда забавляло, и он мог даже позволить себе захохотать в голос, если перл выдался особенно удачным, за что девушка возмущённо обзывала его дрянным пиратом.
– Молодец, – похвалил его улыбнувшийся ещё шире Клаус и протянул лежавший на раскрытой ладони персик. Шурх на радостях пропел что-то, знакомое только ему одному, и принялся тормошить угощение крючковатым клювом. Мечник наблюдал за этим с трепетным восторгом, параллельно умудряясь взъерошивать мизинчиком мягонькие пёрышки на груди попугая. – Надо рассказать об этом Лиз и Филу, – проговорил он, когда на ладони осталось лишь идеально чистая сморщенная косточка.
Лиз отыскалась быстро: свесилась с перил неподалёку от штурвала и что-то там колдовала, изучая водные течения и определяя оптимальный курс, по которому следует вести корабль. Помогала ей в этом Паф. Ну как помогала – сидела рядом, болтала лапками и выслушивала поток нескончаемых жалоб дозорницы, время от времени выдавая глубокомысленные «паф». После каждого такого изречения девушка ненадолго приостанавливала свою деятельность, поворачивалась к квопл и с ироничной улыбкой говорила, что только она одна её и понимает. Вообще за прошедшие дни они успели неплохо так сблизиться и со стороны выглядели как настоящие подружки, – что вызывало у Клауса лёгкую ревность, – хотя это было и немудрено. Их дружба завязалась неслучайно.
Всё началось вечером после отбытия, когда Клаус таки разузнал у Фила о болезни Лиз и с боем, но всё же заставил её показать ранение, оставленное демоном, тем самым успешно подтвердив зародившуюся ещё на мертвяке догадку. В плохо заживающих вздутых шрамах, своим видом напоминающих прерывистую воронку водоворота, скрывались остатки демонической скверны. До смертельной дозы не дотягивали, да и Сила в основном подавляла пагубный эффект, однако у этой заразы была одна очень даже скверная привычка множиться и разрастаться, вытягивая частицы себя буквально из воздуха и сливаясь с ними. В какой-то момент дар просто переставал справляться со всё разрастающимся очагом, и вот тогда наступала адская боль. Элизабет спасалась от неё заживляйкой26, однако мазь лишь временно нейтрализовывала очаг, – это позволяло Силе возвратить контроль над ситуацией, – но не избавлялась от него окончательно, и в итоге рано или поздно всё повторялось вновь. И вот здесь, как и в случае с самим Клаусом, на помощь пришла Паф. За считанные секунды простым прикладыванием лапок к осквернённой ране она вытянула из тела девушки всю дрянь без остатка и наконец избавила её от невыносимых страданий, мучавших бедняжку на протяжении последнего полугода. В тот миг, когда это только-только случилось, Лиз будто заново ожила, расцвела и душой, и телом подобно несгибаемому весеннему цветку, который сумел пробиться сквозь оледенелый слой снега, чтобы подставить теплым солнечным лучам озябшие после изнурительной борьбы лепестки. Ходила и улыбалась всему, что видела, включая Клауса, но ровно до тех пор, пока тот не спихнул на неё все заботы о корабле, таким образом пробудив вздорную и несдержанную дозорницу ото сна.
– Привет, – подойдя со спины, пробасил мечник. От неожиданности обе девочки чуть было не улетели за борт, благо вовремя были удержаны от падения сильными руками, и теперь две пары возмущённых голубых глаз сверлили великана негодующим взглядом.
26
Заживляйка – достаточно дорогая, но весьма эффективная мазь. Способна вылечить огромное множество разнообразных ран благодаря своему именитому составу, придуманному гениальным криолисом-целителем.