– Ты чего подкрадываешься, дрянной пират?! – рассердилась Элизабет.
– Паф! – вторила ей ушастая подружка.
– Хотел сказать, что Шурх обнаружил какой-то остров.
Сказанные слова немного смягчили сердитость девушки.
– Думаешь, твой?
– Не имею ни малейшего представления. Вот доберёмся и узнаем. Эй, Шурх, – окликнул кружащего в небе над головами попугая Клаус, – показывай дорогу!
– Свистать всех наверх, ребятки! Отправляемся! – во всю глотку прогорланил квопл и тотчас устремился к острову, покачивая на ветру своим куцым хвостом, состоящим всего из трёх очень длинных перьев.
– Как рванул то. Точно коршун, – с улыбкой пробормотал великан и повернулся к дозорнице: – Подсобишь, Лиз?
Элизабет, уже в сотый раз задающаяся вопросом, зачем она до сих пор помогает презренному пирату, обречённо вздохнула, коротко кивнула головой и направилась к корме, чтобы повторить тот нехитрый фокус, с помощью которого отправила команду Рэта в незабываемое путешествие по морским просторам. Сейчас, когда болезнь была излечена, больше не было необходимости сдерживаться, и девушка могла свободно пользоваться своим даром столько, насколько хватит её сил. Поднявшись по ступенькам на полуют, дозорница подошла к ограждению, удобно устроилась на полу лицом к морю, свешивая ноги через широкие зазоры между столбиками, вытянула окутанные Силой руки перед собой, закрыла глаза и сосредоточилась. Крупные водяные капли начали немедленно стекать с ладоней в спокойные солёные воды, тревожа их, заставляя пузыриться и дыбиться, волнами врезаться в днище корабля, придавая скорости и толкая его вперёд.
– Следи за штурвалом, – не оборачиваясь, повелела она Клаусу и, не удержавшись от колкости, добавила: – В кой-то веке сделай хоть что-то полезное.
– Понял, принял, – ответил тот, крепко берясь за две горизонтальные рукоятки рулевого колеса.
Паф тоже не захотела оставаться в стороне, а потому взобралась на нос корабля и неотрывно наблюдала за парящим силуэтом Шурха, отдавая команды лево/право руля мечнику. Вернее сказать, она хотела, чтобы команды звучали именно так, но всё что слышал и видел умилявшийся Клаус – паф, и вскинутая в нужную сторону лапка. И дабы не смущать маленького навигатора, громко цитировал её команды перед поворотом.
– Мы что, куда-то спешим? – из-за двери, ведущей к каютам, на палубу высунулся заспанный Фил и протяжно зевнул, потирая глаза болтающимся рукавом небрежно надетой рубахи.
– На найденный Шурхом остров.
– Остров? – обрадованно переспросил мальчик, которому пока ещё, несмотря на все советы Элизабет, не удалось перебороть морскую болезнь, нет-нет да и накатывающую вечерами, приковывая его к кровати. – Пойду посмотрю, – и весело умчался к Паф, полностью освободившись от остаточных сонных чар.
Остров оказался жилым и, что не могло не радовать демонслеера, знакомым. Он носил красивое имя Померанс и являлся самым первым островом, на который высадился великан после своего позорного побега из родительского дома на самодельном плоту. Следовательно, принадлежавший его клану остров где-то рядом, где-то поблизости, и совсем скоро мечник вернётся в родные края, научиться извлекать проклятый демонслейв и снова заявиться в тёмную цитадель, чтобы уже наверняка начисть зарвавшуюся рожу одного тощезадого демона. А заодно и малявку спасёт, если она на самом деле жива, потому как в противном случае Клаус очень постарается разыскать того щёголя, что накормил его пустыми обещаниями, и тогда непременно засунет ту чудную шляпу ему в з…
– Клаус?! – милейший голосок, навевающий целый ворох приятных воспоминаний, не дал мысли окончательно скатиться в непристойность. – Это же действительно ты?
Спускавшийся по ступенькам штормтрапа великан остановился, заулыбался и, не пожелав продолжать спускаться нормально, просто спрыгнул на деревянный помост. Он обернулся и без особых проблем отыскал среди собравшихся поглазеть на пришвартовавшийся у причала корабль владелицу этого чудесного голоса. Ах как же она похорошела с их последней встречи! Завораживающего медного цвета волосы стали ещё длиннее и теперь расслабленной косой свисали с левого плеча, курносый нос накрыло одеяло из озорных рыжих веснушек, что идеально сочеталось со всё таким же задорным отблеском в глазах, добавляя пикантной игривости, и конечно же распустившиеся подобно бутону под непреклонной дланью зрелости пышные формы, которые не могло скрыть даже невзрачное рабочее платье официантки.
– Давно не виделись, Грета.
В порыве чувств радостная девушка совсем позабыла о плетёной корзинке, доверху наполненной различным хлебом, которая соскользнула вниз с опустившегося правого предплечья, и, подобрав подол платья, побежала навстречу улыбающемуся великану, чтобы заключить его в самые крепкие объятия, на какие только была способна.