– Клаус! – чтобы обвиться руками вокруг шеи, пришлось немного подпрыгнуть, но мечник в тот же миг подхватил её за талию и прижал к себе, и от этих прикосновений по телу, вспоминая былое, забегали приятные мурашки. – Клаус!
– Кхм, кхм, – раздался за спиной нарочито громкий и явно недовольный кашель. – Может, представишь нас?
– Паф, паф.
Не выпуская девушку из объятий, Клаус повернулся, и сцена на корабле повторилась: две пары голубых глаз раздражённым, требующим немедленных объяснений взглядом пытались проесть в нём плешь, и только Фил с сидящим на его плече Шурхом были заняты разглядыванием окрестностей. Взгляд нещадно прошёлся и по Грете, отчего она потупила взгляд, почувствовав некоторую неловкость, и шепотом попросила опустить её на землю.
– Лиз, Паф, знакомитесь, это Грета, дочь местного трактирщика и моя первая, – великан хмыкнул, открестившись от подробностей, – подруга. После того как я сбежал из дома, я снимал у них комнату какое-то время.
Грета учтиво кивнула. Демонслеер только открыл рот, чтобы представить Элизабет, как она сама напыщенной походкой подошла к девушке и как-то надменно протянула ей руку, всем своим видом демонстрируя собственное превосходство:
– Элизабет Ардент, пятая дочь одной из старейших семей криолисов на архипелаге Альтана, а также капитан…
– На моём корабле, – закончил за девушкой мечник и смерил её весьма красноречивым взглядом, чтобы остудила свой пыл и не болтала лишнего. Пока с убийцей не покончено окончательно, не стоит оставлять никаких следов, тем более, что они не так уж и далеко отплыли от Альтаны. Дозорница осыпала Клауса градом гневных искорок из глаз, однако смолчала, резко отдёрнула руку и с гордо вздёрнутым подбородком пошла прочь с причала. Грета недоумённо проводила глазами её скоро удаляющийся силуэт и вопросительно посмотрела на великана, но тот лишь покачал головой и вернулся к представлению других членов экипажа: – А это Паф, моя маленькая помощница.
Девушка присела на корточки, солнечно улыбнулась надутой квопл и протянула изящную кисть для приветствия.
– Привет, Паф. Будем знакомы?
Созерцая столь очаровательную улыбку, Паф не удержалась и выдохнула, перестав дуть пушистые щёчки, а после и вовсе протянула лапку в ответ.
– Паф. Паф, Паф.
– А куда ушла Элизабет? – спохватился подошедший Филип, когда ему наскучило любоваться местными пейзажами. Не погасившая улыбку Грета подняла на него большие карие глаза, и мальчик заалел как помидор на грядке.
– Прогуляться по торговым рядам, – Клаус не глядя ткнул большим пальцем за спину в начало причала, где неизменно для любого острова стояли ряды торговых, рыбных да сувенирных, палаток. – Это Фил, мой глазастый доктор, – представил он мальчика Грете.
– Глазастый? – со смешком переспросила поднявшаяся девушка, не отрывая взгляда от только сильнее смутившегося мальца.
– Оо, ещё какой, – шутливо протянул демонслеер. – Как Слепой Пью.
Девушка красиво и мелодично рассмеялась.
– Будем знакомы, господин «Глазастый доктор» Фил, – утирая слёзы, беззлобно проговорила она и вытянула руку. – Я просто Грета.
– Глазастый… То и есть Филип. Просто Филип… – мальчик торопливо и неуклюже потряс протянутую ладонь. – П-пойду поищу Элизабет…
Не знающий, куда себя деть от смущения, Фил чуть ли не бегом засеменил к палаткам, ненароком смахнув с плеча мирно сидевшего Шурха. Попугай возмущённо вскрикнул и прошуршал в небо.
– И последний член моей команды Шурх, наш навигатор, – заключил великан, смотря на порхающего квопла.
– Впечатляющая команда, капитан Клаус, – хохотнула Грета и шутя пихнула его локтем вбок, но почти сразу же пожалела об этом – локоть как будто о камень ударился.
– Не то слово. А ты как здесь оказалась?
– Да я вышла, чтобы запастись хлебом… ОЙ! Хлеб!
Встрепенувшаяся девушка кинулась к месту, где стояла пятнадцать минут назад, но корзинки с выпечкой уже и след простыл. В портах, бухтах и у причалов ошивается полно бродяжек и асоциальных личностей, только и смотри в оба, как бы чего не свистнули. Расстроенная кражей Грета схватилась за голову.
– И как теперь быть?..
Клаус подошёл и приобнял её за плечи.
– Не переживай, это же просто хлеб. Купишь ещё.
– Ты… ты не понимаешь, – скорбно шмыгнула носом девушка, – мне больше не на что его купить… Я потратила все свои последние сбережения на эту покупку, чтобы хоть как-то протянуть до конца месяца…