– Шурх вернулся! – заприметив приближающееся вдалеке красное пятно, громко заголосил просиживающий на планшире с удочкой в руках Фил, который в своём старании развеять докучавшую ему ещё с обеда вселенскую скуку пытал счастья наудить рыбы к ужину, пока ещё не накатил очередной приступ морской болезни и не отправил его на койку, изнемогать от целого букета неприятных симптомов. – Эй, ребята, слышите, Шурх вернулся!
– Маленький, а шуму как от корабельной пушки, – усмехнулся себе под нос Клаус, который тоже заметил квопла и теперь спускался со своего излюбленного марса вниз на палубу, где неспешно собирались остальные члены экипажа.
– Хвала Альтане, – облегчённо вздохнула Лиз, которая переживала на этот счёт больше остальных. И её нетрудно было понять. Без корабельного квопла моряки в воде словно слепые котята, и только действительные глупцы – такие, например, как их команда – отважатся плыть незнамо куда, блуждая по безразличным к людской суете волнам морского лабиринта. Но стоит отметить, что пошли они на такой шаг отнюдь не из-за какой-то там ребяческой безрассудности, а преследовали самые благие цели.
После того как Чиса, наёмница Себастьяна, приняла предложение Клауса и выгодно переметнулась на сторону того, кто больше предложил, она без лишних разговоров тайно провела их в замок бывшего нанимателя. Будучи застанным врасплох, развалившийся на троне и поедающий виноград из рук молодых девушек-служанок, разодетых в одно только нижнее бельё, Себастьян не успел сделать и взмаха рукой, как вспылившая при виде такого непотребства Элизабет буквально впечатала его мощнейшей струёй холодильной воды в резную, отливающую переплетением красного, белого и золотого оттенков, спинку. Возможно даже сломала несколько рёбер, но вряд ли хоть сколько-нибудь об этом сожалела. Служанки громко взвизгнули и страшливо разбежались по углам, а призванные их криком стражники всем скопом хлынули в зал. Запели хоровой трелью обнажаемые мечи, однако стоило только двум могучим демонслеерам выйти на середину зала, распрямиться во весь рост и грозно зыркнуть на них подведёнными тьмой глазами, как замковая стража позорно побросала своё оружие к ногам и задрала руки высоко вверх в знак поражения. Оставалось лишь дождаться, пока распалённая Лиз закончит зачитывать кряхтящему от боли управителю его приговор – который, к слову, оказался достаточно суровым и заключался в пожизненном запечатывании Силы, а также лишении всех титулов, как само собой разумеющееся – и, собственно, приведёт его в исполнение. Вот только никто не имел возможности предупредить её, проворачивающую подобное впервые, что это будет настолько фееричное и примечательное зрелище.
Началось всё вполне обыденно, можно даже сказать банально. Лиз подошла к охающему Себастьяну, прикоснулась ладонями до двух главных мест телесного сосредоточия Силы и приступила к запечатыванию. Силуэт дозорницы полностью окутался сиянием, похожим на то, которое использовала малявка, после чего сияние перетекло на Себастьяна, и по мере покрытия им он стенал всё реже и реже, как и двигался. Когда же очередь дошла до головы – она внезапно, словно кто-то невидимый резко оттянул её за волосы назад, запрокинулась, глаза и рот широко раскрылись, вверх ударил мощный пульсирующий столп света, который без видимых усилий прошил замковую крышу насквозь. Он бил до тех пор, пока окутавшее управителя свечение не погасло полностью. На это потребовалось не так уж и много времени, пару-тройку минут, не больше, однако этого было вполне достаточно, чтобы привлечь на остров проплывающие в относительной близости корабли, среди которых вполне могли затесаться и такие, что были посланы на спасение Элизабет. Стоит ли говорить, что им пришлось поспешно ретироваться с острова, но перед этим Клаус наказал Шурху как можно скорее привести к Померансу любой ближайший корабль с Альтаны и убедиться, что его экипаж позаботится обо всём остальном. И вот, спустя полтора дня, квопл возвратился с порученного ему задания.
– Весточка с суши! Весточка с суши! – кружась над томящимися в напряжённом ожидании людишками, прокричал разважничавшийся попугай, а затем устремился вниз, к вытянутой руке довольно лыбящегося демонслеера.
Клаус свободной рукой отвязал от лапки закреплённое лоскутной ленточкой письмо, после чего Шурх переместился на плечо и склонил свою маленькую головку над разворачивающимся посланием. Паф тоже изъявила желание находиться в первых рядах и для этого настойчиво подёргала великана за брючину, а затем жестом указала на пустующее место на втором плече. Тот умилительно скривил губы, без промедлений усадил розового колобка по правую сторону от головы, закончил разворачивать послание и, наконец, принялся за чтение: