– О чём идёт речь? – осведомилась Чиса, оторвавшись от мачты, и посмотрела точно на Клауса. Лиз, только сейчас мысленно вернувшаяся в тот утренний разговор в трактире, тоже чуть тревожно взглянула на мечника. А вот Фил полностью удовлетворил своё любопытство и отправился дальше ловить рыбу.
– Поговорим об этом вечером, – великан снял с плеча извивающуюся и щиплющую его за волосы Паф, которая как только увидала, что мальчик сходу выудил из моря небольшого красного окуня, так тут же захотела его попробовать. – Сейчас же необходимо немного ускориться. Как я и ожидал – дозорники дышат нам в спину. Будет плохо, если их корабельный квопл обнаружит нас.
– Ладно, ладно, – проворчала Элизабет, кристально понимая, к чему клонит этот дурной пират. – Штурвал на тебе.
– Так точно капитан, – со смешком отсалютовал ей Клаус, вызывая волны недовольного бубнежа, под которые невольничий капитан неохотно потопала к корме.
Долго ли они плыли и сумели ли достаточно оторваться от своих преследователей, наверняка сказать никто не мог, однако, когда небо заволокло алое марево, и вызывающие болезнетворную резь в глазах блики поначалу потускнели, а потом и вовсе были окончательно потушены подло подкравшейся со спины загустевающей темнотой надвигающейся ночи, Клаус принял решение бросить якорь и дал Лиз отмашку. Утомившаяся дозорница не без помощи перила поднялась на затёкших от длительного сидения ногах, немного размяла их, чтобы не ходить вразвалочку точно косолапый медведь, и спустилась на палубу, с некоторым удовольствием наблюдая, как демонслеер возиться с парусами, делая хоть что-нибудь полезное для этого корабля.
– Л-лиз… – залюбовавшаяся трудящимся великаном девушка не заметила, как к ней подошли побледневший Фил с ведёрком, полным улова, и радостная обжора Паф, изо рта которой торчал рыбный хвостик. – Я тут ры… – мальчик случайно скосил глаза на свои трофеи и с такой быстротой поспешил прикрыть рот свободной рукой, что аж переусердствовал и смачно хлопнул себе по губам ладошкой. – Р-ры… бы наловил к-к… ужину… – с невероятным трудом проблеял он, стараясь перебороть приступы тошноты.
Элизабет, чётко сознавая, что готовить всю эту рыбу придётся именно ей, усилием воли подавила собиравшийся сорваться с губ плаксивый стон, натянуто, но так, чтобы это выглядело хоть чуточку естественно, улыбнулась, переняла ведёрко из рук мальчика и ласково пригладила его волосы.
– Молодец. Иди в свою каюту и приляг, отдохни, а я попозже принесу тебе жареной рыбки. Хорошо? – Фил, сложивший ладони у рта крестиком, кивнул. – А ты, Паф, не проводишь его?
– Паф! – квопл ответственно ударила себя лапкой в грудь, подцепила коготками полосатую штанину пошатывающегося мальчонки и потянула в сторону кают.
– Что это с ним? – поинтересовалась Чиса, смотря им в след.
– Морская болезнь. Днём ещё нормально, а как вечереет – совсем на ногах не держится. Ладно, пойдём, – девушка посмотрела на ведёрко в руках и грузно вздохнула, – мне ещё предстоит приготовить ужин. Я ведь пообещала…
– Помочь?
В этот момент лицо Элизабет воссияло, наверное, даже ярче закатывающегося за горизонт солнца на фоне чернеющего неба.
– Правда? Неужели ты умеешь готовить? – на радостях выпалила она, впившись молящим взглядом в извечно беспристрастную наёмницу.
– Я больше удивлён, что ты умеешь готовить, леди Элизабет Ардент из старейшего рода криолисов, – опережая ответ Чисы, подтрунил над дозорницей Клаус, краем уха слышавший их диалог во время спуска.
– Это чтобы не оказаться столь же бесполезной, как ты, дрянной пират, – моментально породив ответную колкость, отмахнулась от него Элизабет, продолжая по щенячьи взирать на Чису.
– Умею, я же наёмница. Может, демонслееры и не едят много, но есть им всё же необходимо, как и простым людям, поэтому в затяжных походах без этого навыка не обойтись.
– Хвала Альтане! – Лиз торжествующе воздела руки к небу. – Пойдём, – она подхватила демонслеершу под локоть и потащила на камбуз. Клаус отправился следом.
Чиса, как и говорила, оказалась довольно хороша в готовке. Вернее, в разделывании. Ножом она владела просто великолепно, что, в общем-то, мало удивительно, учитывая основной род деятельности девушки. Вся рыба из ведёрка была вычищена, выпотрошена и порезана на куски, полностью лишённые всяческих костей. Элизабет пребывала просто в полном восторге, потому что во-первых, ковыряться в рыбьих кишках ей не хотелось до омерзения, всё-таки благородные корни давали о себе знать, а во вторых, оставалось лишь обвалять эти кусочки в муке, водрузить на сковородку, посыпать пряными специями и обжарить до полной готовности. А пока они покрываются золотистой корочкой, можно и поговорить, тем более есть о чём.