– Клаус, ты намереваешься сразиться с Тёмным Владыкой?
Мечник удивлённо вскинул бровь и посмотрел на облокотившуюся о тумбочку подле плиты дозорницу со скрещенными на груди руками, которая всем своим видом показывала, что настроена на серьёзный разговор. Вон, даже дрянным пиратом не назвала, по имени обратилась, да ещё и прямо в лоб, без всяких околичностей.
– Не просто сразиться. Уничтожить и, – великан помедлил, выбирая слова, однако они не стали дожидаться его и сами слетели с губ, – и вернуть своё.
– Об этом приключении Грета упоминала в письме? – уточнила Чиса.
– Да.
– Но это же безрассудство! – возразила Лиз. – Даже сама пресвятая леди Альтана не смогла окончательно уничтожить Владыку! Как сможешь сделать это ты? И где вообще его искать? Неужели хочешь избороздить всё море вдоль и поперёк в надежде на случай?
– Ты не забыла, я уже сражался с ним. И могу с полной уверенностью сказать, что это тот же демон, правда сильный, зараза. Как кракен.
– Это не смешно, Клаус! – прикрикнула Элизабет на улыбающегося мечника. – Он перебьёт всех нас, и тогда твоё приключение и выеденного яйца не будет стоить! Чего ради ты снова рискуешь жизнью?!
– Не перебьёт. Вот научусь демонслейв извлекать, и тогда точно отправлю его на дно. Пусть там с ним Морской Дьявол сам разбирается. И ещё, Лиз, я никогда не просил тебя следовать за мной. Ни тебя, ни Фила, ни кого-либо ещё на этом корабле. Вы всегда можете уйти, и скорее всего это будет самое верное решение, потому что, как ты и сказала, вся эта авантюра – совершенное безрассудство, в котором нет места для ребёнка и подневольной беглянки.
Клаус ожидал увидеть на лице Элизабет недовольство или привычную вспышку гнева, но всё, что он видел – растерянность и… обида? Мечник усмехнулся собственным мыслям, однако, похоже, сделал это слишком поспешно: губы Элизабет ощутимо дрогнули, нос коротко шмыгнул, и она быстро отвернулась к плите, схватила деревянную лопатку и скомканными движениями отскребла от сковородки успевшие приготовиться куски, после чего возложила их на тарелку и стремительно направилась на выход.
– Если ты к мальчику, – окрикнула её Чиса, достав из-за пазухи плаща прозрачный пузырёк с зелёными круглыми пилюлями, – дай ему вот это. Поможет справиться с морской болезнью.
Наёмница высыпала на ладонь две пилюли и протянула застывшей к ней спиной дозорнице. Та резко развернулась, в два шага преодолела расстояние до девушки, рывком сгребла пилюли и также быстро удалилась, стараясь не смотреть на Клауса, но он всё же успел заметить, как блестят её подмоченные глаза.
– Ты расстроил её, – заметила Чиса, пряча склянку на место.
– Похоже на то, – согласился великан, откинувшись на спинку стула, и уставился в дощетчатый потолок.
Девушка пытливо посмотрела на соплеменника.
– Каков он на деле? Владыка?
– Тощий, вытянутый, издали напоминает спичечного человека. Когда не бесится – лицо человеческое, заносчивое и высокомерное. В противном случае – становиться жутким страшилищем. Из таких, какими детей пугают, чтобы тёмными ночами одни не ходили. Мол, блеснут во тьме две горящие белизной дыры, разверзнется белёсая пасть – и пропал ребёночек, сгинул демоном украденный.
– Ну а в бою что?
– Не уследить. Проворная бестия, не хуже рыбы в воде передвигается. Исчезает и внезапно за спиной возникает, когти вонзает в плоть. Я сначала думал, магия, но нет: крылья отрастил. Я как-то сумел одно повредить – перестал перемещаться, но до этого их за спиной и вовсе не было. Чертовщина, одним словом. А скверну, покрывающую его тело, ни разрубить, ни разрезать. Пустышка елозила словно по густому воску. Ну и силищи как у целого батальона. В общем, гнусная тварь, и овладение демонслейвом – первоочерёдная задача на пути её уничтожения.
Чиса в задумчивости сдвинула каштановые брови к переносице, осмысливая сказанное мечником. К этому моменту на кухню возвратилась Лиз, тихо прошла до плиты, потушила огонь и пристроилась на своё место, опустив глаза в пол.
– Знаешь, что я решила, – наконец заговорила наёмница, обращаясь к Клаусу, – я помогу тебе одолеть повелителя демонов, а уже уплаченные дублоны пойдут в счёт этого задания. Плюс я, как-никак, из рода убийц демонов и должна выполнять возложенный на меня этим миром долг, а ещё это позволит мне прославить клан пятёрок, чтобы в дальнейшем набить ему и себе цену. И в знак серьёзности своих намерений предлагаю заключить со мной официальный договор через мою гильдию, – она снова нырнула рукой во внутренние складки плаща, но на этот раз достала свёрнутый в трубочку пергамент и перьевую ручку. – Что скажешь?