– Хорошо, – наёмница кивнула и встала из-за стола. – Раз мы всё обсудили, тогда я пойду в свою каюту. Доброй ночи.
Клаус кивнул, а Элизабет как-то запоздало передёрнулась, приоткрыла рот, чтобы пожелать доброй ночи в ответ, но так не издала ни звука, да и Чиса к этому моменту уже растворилась в темноте дверного проёма. Девушка неловко сомкнула губы, села напротив мечника и молча уставилась на него.
– Скажешь что-нибудь? – спросил великан, когда молчание явно затянулось.
Лиз положила локти на стол, сцепила ладони и начала нервно потирать их друг о друга, то и дело напряжённо поджимая нижнюю губу, а взгляд её рассеяно заметался, словно боялся надолго задерживаться на одном месте.
– Что сказать? Что я напугана? Растеряна? Не знаю, как быть дальше? Что ты хочешь услышать, Клаус?
– Ты всё ещё можешь отказаться.
Дозорница глубоко вздохнула, пытаясь отогнать дурные мысли прочь и малость успокоиться.
– Если бы бегство от проблем хоть что-то решало в этой жизни, людям бы не приходилось столько страдать… – сумрачно процитировала она одного из своих любимых авторов и снова посмотрела прямо на великана. – Дай мне время всё обдумать и принять решение. И сам подумай, что скажешь Филу, когда придёт время.
– Так точно капитан, – улыбнулся мечник.
Лиз, следуя правилам их спонтанно возникшей игры, фыркнула, поднялась со стула, подошла к буфету, достала две тарелки и положила на них подостывшие рыбные кусочки.
– Поужинаем? – спросила она через плечо и нагнулась к одной из тумбочек, за дверцами которой притаилась бутылка тёмного рома отменного качества.
– А чего ж нет, – протянул Клаус, бесстыдно глазея на обтянутые кожей ягодицы девушки, коли выдалась такая возможность. – Только вот ты уверена в выборе напитка? Завтра ведь болеть будешь.
– Ой да не бухти, как дед старый! Тем более надо немного успокоить нервы, – отмахнулась дозорница, наполняя стаканы тёмно-коричневой бархатистой жидкостью. Покончив с этим, она бросила в каждый стакан по несколько кубиков льда, сотворённых при помощи Силы, расставила всё на столе, и они приступили к ужину, который закончился тем, что Клаусу пришлось тащить на себе пьяную Элизабет до её каюты, потому что одним стаканом дело не ограничилось. Стоило прислушаться к словам бывалого пьяницы.
Похмелье отняло у Лиз один день. С больной головой такую серьёзную думу особо не подумаешь. Следующие два дня отняли поднакопившиеся капитанские дела, да частое понукание корабля по настойчивой просьбе Клауса, который хотел иметь хоть сколько-нибудь времени про запас, дабы не опасаться, что во время тренировок хвост сумеет настигнуть их. Четвёртый и пятый дни также оказались малопродуктивными на размышления, однако в дело внезапно вмешалось сердце, которое упрямо склоняло успевшую привязаться ко всем членам экипажа, включая новенькую Чису, Элизабет к принятию единственного верного, по его мнению, решения. А на шестой день вернувшийся с поискового полёта Шурх обнаружил в четырёх милях на северо-западе пропитанный скверной неподвижный остров.
Затянувшееся возвращение домой. Часть первая: кошмар из прошлого повторяется…
– Дом, милый дом… – как-то мрачновато произнёс простаивающий в носу корабля Клаус, не сводя глаз с очертания родных берегов, степенно надвигающихся на изящный спирально-закрученный рог на могучей бронзовой голове грозного нарвала, приходящейся кораблю ростром. Непривычный выбор, белой вороной прозябающий в ряду таких решений как лев, дракон, русалка, воин и прочих незамысловатых, но величавых фигур, так горячо обожаемых моряками, но существует поверье, что кит в морской среде – животное особенное, и встреча с ним сулит большую удачу и счастье, а убивших его неминуемо постигнут беды. Исходя из этого можно смело предположить, что бывший крысиный капитан знавал данное суеверие и даже искренне верил в него, а потому, повинуясь позывам собственной натуры, решил заграбастать себе личный оберег, да ещё и не простой, рогатый, чтобы напускать трепет на своих врагов. Только вот ошибся немного в расчётах, ведь едва ли кого-то с одной головой да без туловища можно считать живым, а, следовательно, отсюда и все эти сплошные неудачи: встречи, окончившиеся мордобоем, потеря корабля и дальнейшее путешествие на одной лишь хлипкой лодочке с тяжёлым балластом за кормой по далеко не самой доброжелательной стихии. Наверняка, сидит сейчас где-нибудь и досадно локти покусывает, браня себя за свою безалаберность. Если, конечно, исхитрился пережить выпавшее на его долю незабываемое приключение. Сам же мечник относился ко всему этому скептически, но именно в данной конкретной ситуации нисколько не сомневался в том, что стоит им только-только высадиться на сушу, как они тут же столкнуться с крупными неприятностями.