Предчувствие это было отнюдь не случайным. Как и докладывал Шурх – вокруг острова действительно местами витали облакообразные куски зловещей концентрированной скверны, заметные и невооружённым взглядом. Данное явление во владениях демонслееров могло означать лишь одно – они были атакованы демонами, и судя по выбросам рангом не ниже лейтенанта, а то и капитана. Монстры такого уровня весьма опасны, и даже преимущество в виде невосприимчивости к магии блекнет на фоне их чудовищной силы и множественных пассивных особенностей, дарованных им демонической сущностью. Осознание этого факта породило в груди Клауса безотчётную тревогу, которая неугомонной змеёй заворочалась где-то под сердцем, рассыпаясь по телу беспокойными пульсациями и наполняя голову различными пугающими видениями, красочно вырисовывающими смерть всей его семьи. Великан решительно отказывался верить в правдивость этих видений, однако с каждым пройденным метром его решимость сокрушалась всё сильней под натиском стремительно набирающих мощь тревожных отзвуков. И дело вовсе не в том, что он сомневался в родных, напротив – считал каждого чудовищем ещё похлеще настоящих, особенно когда дело касалось боя. Тем не менее отрицать, что произошло нечто серьёзное, было неразумно.
– Там творится что-то неладное, – только подтвердила опасения демонслеера возникшая за спиной Чиса, которая также, как и он, чувствовала приносимую островными ветрами угрозу. – Я считаю, что нам не стоит подплывать слишком близко.
– Правильно считаешь. Мы встанем на якорь метрах в семистах от берега, а дальше я отправлюсь один на спасательной шлюпке. Ты же будешь защищать остальных от возможных врагов здесь на корабле. Справишься?
– Да, – наёмница коротко кивнула. – Но ты уверен? Идти туда безоружным – не самая лучшая идея. Да и капитан явно будет злиться.
Клаус ухмыльнулся:
– Это её привычное состояние, так что ничего страшного. А посчёт оружия – раздобуду непосредственно дома. Там полно пустышек.
– Будут указания на случай, если ты не вернёшься? – обыденно осведомилась Чиса, будто речь шла о погоде.
– Если не вернусь до следующего утра – убирайтесь отсюда, причём, как можно скорее.
– Капитан точно не согласиться.
– Я сам поговорю с ней.
– Хорошо.
Элизабет Клаус обнаружил на корме погоняющей корабль вперёд. Она сидела неподвижно, лицом к морю и выглядела настолько сосредоточенной, что, казалось, вросла в палубу, превратившись в неотъемлемую часть корабельного декора. Уже представляя себе её первую реакцию, великан беззвучно хмыкнул и накрыл ладонью изящное девичье плечико.
– Эй, Лиз.
Получилось даже краше, чем он предполагал. Элизабет вздрогнула, растеряв всякую концентрацию, со скоростью гепарда рванула вперёд и вбок, полностью извернувшись всем корпусом в процессе сего манёвра, несколько раз оттолкнулась руками и ногами от пола, отползая назад, и вперилась испуганными глазами в нависшего над ней пирата с насмешливой улыбкой на лице.
– Т-ты совсем б-больной ч-что-ли?! – прерывисто выпалила она, возложив трясущуюся ладонь на рьяно вздымающуюся грудь.
– Прости, – Клаус как бы виновато склонил голову, но лишь затем, чтобы девушка не увидела ширящуюся улыбку, которая грозила вот-вот обернуться откровенной ухмылкой. – Я ж не знал, что ты так резко отреагируешь.
– Не ври мне, дрянной пират. Всё ты знал! – огрызнулась дозорница, пытаясь не глядя нащупать рукой перила, дабы с их помощью поскорее подняться на ноги и перестать выглядеть такой жалкой. – Не знал бы – не стал бы вот так подкрадываться!
– Ладно, сдаюсь, раскусила, – без какого-либо раскаянья признался мечник, подхватывая девушку под мышки, и одним движением поставил её на ноги, однако вместо благодарности отхватил хорошую затрещину. Ну хоть без применения Силы в этот раз, и на том спасибо.
– Чего хотел, презренный? – сердито проворчала Лиз и принялась усердно отряхивать штаны, чтобы таким образом незаметно для собеседника почесать занывшую после удара ладонь. Словно по мраморной статуе саданула, честное слово.
– Мне нужно поговорить с тобой, – ответил великан и изложил ей свой план действий.
– Хорошо, – уж как-то больно просто согласилась дозорница, хотя Клаус ожидал, что она в своём обыкновении начнёт бросаться грудью на амбразуру, размахивая саблей в одной руке и швыряясь Силой с другой. Признаться, такое отношение даже слегка задело его, и великан решил удостовериться, всё ли девушка поняла правильно. – А чего здесь непонятного? Сплаваешь на остров, убедишься, что там всё хорошо и подашь нам сигнал. По-моему, всё до ужаса очевидно.