- Это ведь твоё.
- Спасибо,- уже в который раз поблагодарила я. Хотя, конечно, никогда не смогу по-настоящему отблагодарить его за всё…
Постепенно глаза привыкли к темноте, и я уже различала черты Тэкэхиро и даже румянец, время от времени появлявшийся на его щеках, пока мы ели и разговаривали. Он рассказал об их реальности, очень смахивавшей на период феодальной раздробленности в Японии моего мира. А я ему – о своей. Удивительно, насколько быстро нашлись общие темы с парнем из далёкого прошлого, служителем неведомых мне божеств.
- Тебя действительно зовут Ев… ропа?- вдруг спросил он.
- А что?- хихикнула я.- Мне не подходит?
- Нет,- качнул он головой.- Не знаю, что оно означает, но звучит немного… грубо. Прости…
- И какое бы мне подошло?
Тэкэхиро смутился и, опустив глаза, прошептал:
- Аими.
- Мне нравится! Даже очень. А оно что-то означает?
- Да,- тихо проговорил он и вздохнул.- Нам пора.
Затолкав платье в сумочку, я повесила её на плечо. В полном молчании мы покинули мою темницу, трусцой пересекли внутренний дворик. Нигде ни фонаря, ни огонька – настоящее средневековье. Наверное, насекомые продолжали стрекотать – я не слышала ничего за гулкими ударами собственного сердца. Ешё одно строение на пути – пройти сквозь него, и уже будут видны тории…
- Тэкэхиро-кун!
Мы оба подскочили. От одного из помещений к нам спешил служитель – тот самый, который сидел по правую руку от гудзи и хотел моей смерти.
- Беги!- скомандовал Тэкэхиро, раздвигая передо мной створку двери, и я сломя голову понеслась вперёд.
Деревянный пол, по которому скользили мои соломенные шлёпанцы, ещё одна раздвижная дверь… Я с силой толкнула створку, вылетела наружу, и меня поглотила тьма безлунной ночи. Где-то там должны быть тории, я бежала к ним наугад… Но вот по траве мелькнул отблеск света, а потом ещё один и ещё. Со стороны покинутого мной святилища донёсся беспорядочный гул голосов. Судорожно обернувшись, я не удержалась на ногах и плашмя растянулась на земле… Они преследовали меня: около десятка служителей и несколько девиц-служительниц. Поднявшись, я, задыхаясь, бросилась к ториям – теперь они были видны в мелькающем свете фонарей. Но что-то обожгло предплечье, боль ослепила, и я снова покатилась по траве. Кровь стучала в висках, в ушах поднялся звон. Нет, только не это!.. Я не могу потерять сознание сейчас!.. Попыталась встать и поняла, откуда взялась боль – от пронзившей предплечье стрелы… Оглушённая, всё же поднялась на ноги. Преследователи были совсем близко – толпа разъярённых безликих призраков… Один из "призраков", остановившись, целился в меня из лука. Юрико…
- Спасайся! Беги! Беги!- звенел голос Тэкэхиро.
Вроде бы его фигура мельнула передо мной. Но помочь мне он бы уже не мог. И, раненая, вряд ли успею доковылять до торий. Стрела Юрико настигнет меня раньше… Выругавшись сквозь зубы, я отчаянно рванулась вперёд. Свист приближающейся стрелы… но вдруг воздух вокруг меня будто всколыхнулся, и стрела отскочила от чего-то, меня заслонившего. Отрывистые голоса за спиной переросли в один протяжный вопль ужаса, и я обернулась. Увиденное заставило меня оцепенеть. Большинство моих преследователей были разбросаны по траве, точно сухие листья. Некоторые пытались подняться и спастись бегством, другие уже застыли навсегда. Юрико-сан – то, что от неё осталось – было разнесено на несколько метров. А посреди этого побоища неподвижно стояло забрызганное кровью существо, в котором я не сразу узнала освобождённого мною ёкая… Один из лежавших на земле зашевелился, и, забыв обо всём, я с воплем бросилась к нему – то был Тэкэхиро… Ёкай смерил равнодушным взглядом его, потом меня. И едва я рухнула на колени перед стонущим парнем, что-то подхватило меня поперёк туловища и оторвало от земли. Я закричала, попыталась вырваться и услышала ледяное:
- Перестань. Иначе я причиню тебе боль.
Угроза прозвучала настолько убедительно, что кулаки разжались сами собой. Я повисла в его руках, словно пучок водорослей, чувствуя, как меня уносит всё дальше вверх. Кажется, с момента, когда последний раз ощущала под ногами опору, прошла вечность. Не смея пошевелиться, я парила в небытии… Но вот небытие расступилось, и я тряпичным мешком свалилась на землю, тут же приподнялась на локтях. Вокруг тёмной стеной возвышались деревья, в нескольких шагах от меня потрескивал костёр.
- Ты ранена.
Демон смотрел на меня сверху вниз – безо всякого выражения, точно перед ним валялся камень. Я довольно резво поднялась на ноги – злость придала сил.
- За каким дьяволом…