Он молча отвернулся, явно собираясь уйти. Я бросилась наперерез.
- Скажи, что собираешься со мной делать! Это самое меньшее, что ты мне должен после всего…
Ладонь, чуть сжавшая моё горло, заставила захлебнуться собственными словами.
- Nante koto da![1]- донеслись причитания Дэйки.- Что она творит? Теперь господин её убьёт!..
Ёкай не сводил с меня неподвижного взгляда.
- Молчи, если не хочешь навсегда лишиться способности говорить. Не заставляй вновь повторять, что ты – всего лишь человек и ничто рядом со мной. Это – последнее предупреждение.
В следующее мгновение он разжал пальцы, а я, хватая ртом воздух, смотрела в пустоту – ёкай исчез.
- С ума сошла?- подскочил ко мне Дэйки.- Жизнь надоела? Что ты себе позволяешь!
- Дьявол!- хрипло выругалась я.- Дьявол!..
- Кто это?- заинтересовался лис.- Ты постоянно его упоминаешь.
- Твой господин,- процедила я.- Но, клянусь, он связался не с тем "всего лишь человеком"!
Дэйки покачал головой.
- Идём, осмотрю повязки. Если снова его ослушаюсь, эту ночь мне точно не пережить.
Вернувшись к циновке, я ставшим привычным жестом спустила с плеч кимоно. Странно, напоминание о ранах не "пробудило" в них боли, как прежде. А рана на предлечье как будто начала затягиваться.
- Удивительно…- пробормотала я.- Что ты сделал?
Лис хихикнул и красноречиво облизнулся.
- Лучше бы промолчал…- простонала я.- Одна мысль об этом начисто убила во мне чувство голода…
- Говорил ведь, моя слюна обладает целебными свойствами. Но тебе понадобилась вода! Если б не твоё упрямство, не пришлось бы отбиваться от водяного змея и рисковать шкурой. Запросто мог её лишиться, если бы господин разозлился по-настоящему!
- Это твоя манера сказать "спасибо"?
- Никто не просил тебя вмешиваться!- тут же взорвался Дэйки.- И он всё равно догадался, что тебя напугали не жабы!
- Похвально. Так эта тварь была водяным змеем?
Закончив перевязку, Дэйки подозрительно заглянул мне в лицо.
- Никогда не слышала о водяных змеях? Откуда ты, если не знаешь подобных вещей? И выглядишь необычно. Не видел ничего похожего ни среди людей, ни среди ёкаев. И говоришь странно.
- Просто самородок,- буркнула я.- Так что со змеем? Он собирался меня сожрать?
- Что же ещё? Не всякий ёкай пренебрегает человеческим мясом. Для большинства это – лакомство.
- Вот радость!
- Одно меня удивило. Обычно жертвы "заворожены" змеиным взглядом и добровольно идут в объятия смерти. К тебе он был очень близко, а ты ещё звала на помощь.
- Конечно, звала, потому что была в панике,- я передёрнула плечами, вспомнив приглашение "прийти в объятия".- Значит, таких встреч опасается твой господин? С тварями, вроде этого змея, которых может привлечь запах моей крови?
- Поверь, водяные змеи – безобидные черви по сравнению с остальными.
- А что ты бросил на поверхность воды?
- Это – магия дзинко[2], моего народа. Если не знаешь о водяных змеях, этого тебе тем более не понять, Момо[3].
- Кто?..
- Буду называть тебя так,- заявил он.
- А что стало с "Аими-сан"?
- Это только в присутствии господина. А обращаться к тебе так постоянно,- Дэйки поднял шерсть на загривке,- как будто всё время признаюсь тебе в любви!
- "Люблю красавицу",- вспомнила я значение имени.- Но ты же не считаешь меня красивой, так в чём дело?
- Вот именно! Потому и звучит странно. "Момо" мне нравится больше. Поднимайся, Момо, пора идти!
- Не могу,- капризно отозвалась я.- Хочу есть, голова кругом.
- Но господин…- начал Дэйки.
- …будет вынужден меня нести, если сейчас не поем.
Лис раздражённо фыркнул, трусцой пересёк поляну и вернулся обратно с увесистым узлом.
- Только побыстрее,- он выудил из узла свёрток из листьев. Под ними оказались несколько рисовых шариков.
- Выглядят аппетитно!- восхитилась я.
Шарики и правда были лучшим, что я ела за последнее время. Неторопливо расправившись с одним, потянулась за вторым. Дэйки нервно оглянулся на бамбуковую чащу и вздохнул:
- Ты ведёшь себя глупо. Господин может превратить твои кости в пыль одним прикосновением. Удивляюсь, что до сих пор этого не сделал. Со мной он обычно так не церемонится, а ты раздражаешь его очень сильно. Раны на твоей спине – видел подобные не раз. Это ведь следы его когтей? Почему он тебя терпит?
- Спроси у него сам.
Тряхнув ушами, Дэйки свернул оставшиеся шарики.
- Достаточно, а то ничего не останется на потом. Поднимайся!
Я не спеша встала. Действительно глупо идти на столкновение с ёкаем лоб в лоб – его череп уж точно прочнее. И бежать нет смысла. Во-первых, сразу найдёт, во-вторых, если в каждом водоёме поджидает тварь вроде той, что чуть не сожрала ночью, далеко мне и не уйти. Вероятно, возвращение в мой мир в самом деле равно смерти в этом, поэтому с надеждой, что он вернёт меня к ториям, тоже можно распрощаться. Конечно, рано или поздно силы его восстановятся, и я буду не нужна. Но и тогда, судя по его поведению, он предпочтёт меня придушить, а не вернуть домой. Знать бы, что он задумал сейчас… К примеру, зачем таскать меня за собой повсюду вместо того, чтобы просто оставить где-нибудь под замком? Может, ему всё ещё нужна моя кровь, и он ждёт, пока немного восстановлюсь? А потом набросится, как озверевший вампир. В любом случае, если не получается с ним поладить, придётся действовать по-другому. Прикончить или серьёзно меня покалечить он не посмеет. А я с истинно японским упорством превращу его вновь обретённое существование в дзигоку[4]. Если поведу себя умно, ему и придраться будет не к чему. Месть маленького человека… Но что ещё остаётся?