- О чём задумалась?- Дэйки шлёпнул хвостом по моему бедру.- Обуваться собираешься?
Я послушно всунула ноги в лежавшие передо мной сандалии. Их длинные верёвочные завязки были уже продеты в петли по обеим сторонам подошвы, оставалось лишь обвязать верёвки вокруг лодыжек. Но и тут не обошлось без ворчания Дэйки на мою неловкость.
- Неужели и обуви никогда не видела? Господин! Всё готово!
Ёкай появился из-за стволов бамбука, точно призрак. Я изобразила вежливую улыбку и поклонилась, копируя позы девиц в мэйд-кафе.
- Какой ужасный поклон, она как будто с неба упала,- тут же пробормотал Дэйки и громко объявил:
- Можем отправляться, Иошинори-сама!
Ёкай снисходительно кивнул и направился к едва заметной тропинке, ведущей от поляны вглубь бамбукового леса.
- Мы будем путешествовать пешком?- тоненьким голоском спросила я. Ответ был очевиден, но мой спектакль начался. Демон бросил на меня ледяной взгляд через плечо.
- Не вполне оправилась от ран и не уверена, что смогу идти быстро,- сокрушённо призналась я.
- Прошу тебя господин,- взмолился Дэйки.- Не заставляй меня ещё и нести её!..
Я едва удержалась, чтобы не прыснуть от смеха, и, скромно потупившись, вздохнула:
- Нет, не стоит беспокойства. Сделаю всё, что в моих силах.
И путешествие началось. Очень скоро стало ясно: "тропинка" – понятие в бамбуковом лесу довольно относительное. Стволы торчали из земли на достаточном расстоянии друг от друга, и мы просто проходили между ними. Цепляясь непривычной обувью за всё подряд, я то и дело спотыкалась, вызывая хихиканье и снисходительные вздохи Дэйки. Но я почти не обращала на него внимания – слишком уж необычным было то, что меня окружало… Где-то высоко ветер шелестел бамбуковыми листьями. И, когда задирала голову, казалось, что стала муравьём и нахожусь среди гигантских травинок. Ёкай, ни разу не оглянувшись, скользил меж стволов, словно вообще не имел плоти. И я невольно залюбовалась этой картиной: золотисто-изумрудный свет, наполнявший воздух – цвет заходящего солнца и бамбуковых зарослей, и стройная фигура с длинными белыми волосами, будто парящая в зеленоватой дымке… Но тут же тряхнула головой – сейчас не время впечатляться живописными моментами. И, громко ахнув, рухнула на покрытую опавшей листвой землю. Дэйки тотчас подскочил ко мне, демон замедлил шаг и раздражённо обернулся.
- Простите, мне так жаль,- слезливо протянула я, порываясь встать.- Ох, кажется, вывихнула лодыжку…
Нервно глянув на ёкая, Дэйки присел рядом.
- Ну и неловкая ты, Момо!
Его лапы осторожно ощупали лодыжку, которую я чуть выставила вперёд. Я жалобно застонала.
- Отчего эта задержка, Дэйки?- равнодушно поинтересовался ёкай.- Если она не может идти, придётся её нести.
Дэйки тяжко вздохнул и покосился на меня взглядом весьма далёким от одобрения. Меня перспектива тоже не радовала, и я робко предложила:
- Может, просто остановимся здесь на ночлег?
- Дэйки,- коротко скомандовал ёкай и, отвернувшись, продолжил путь, точно "перенос" меня был уже решённым делом.
- И словом не удостоил,- зло процедила я и оттолкнула устремившиеся ко мне лапы Дэйки.- Попытаюсь идти самостоятельно. Не хочу доставлять тебе хлопот.
- Ты доставишь мне больше хлопот, если не позволишь выполнить приказ господина,- прошипел лис.- Раньше надо было думать и смотреть под ноги!
- Нет!- отчеканила я.- Пойду сама.
Поднявшись на ноги, поковыляла вперёд, хромая и охая. Дэйки нагнал меня в два шага и, подхватив под руки, закинул себе за спину, так что мои согнутые колени оказались на уровне его бёдер.