- А теперь держись за плечи и молчи!
Подхватив узел, который до того скинул на землю, он прижал к бокам мои колени и поспешил вперёд. Я мысленно выругалась. Хотела досадить господину, а поплатился за это слуга. Всё как в реальной жизни. Но сдаваться было рано. Какое-то время прислушивалась к сосредоточенному сопению Дэйки. Как ни странно, груз за спиной в виде моего тела, нисколько не замедлял его движений.
- Неужели тебе совсем не тяжело?- шепнула я в пушистое ухо.
Оно пренебрежительно дёрнулось.
- За кого ты меня принимаешь? Какого-нибудь слабосильного человечка?
- Ясно! Это унизительно, поэтому ты так возмущался,- догадалась я.
- Стал бы я возмущаться перед господином! Подумаешь, немного пожаловался! А вообще, так мы передвигаемся гораздо быстрее. Смотреть, как ты перебираешь ногами, – жалкое зрелище!
- Ой,- ахнула я.- Кажется, меня сейчас стошнит… остановись, остановись немедленно!
Дэйки остановился как вкопанный – я чуть не перелетела через его голову, и тут же сбросил меня на землю.
- Из чего ты сделана, Момо? Из воды и муки?
Делая вид, будто меня сиюминутно вывернет наизнанку, я отползла на несколько шагов.
- Что опять случилось?- послышался размеренный голос демона.
- Ей плохо, господин.
- Сейчас… пройдёт…- выдавила я.- Наверное, от тряски… Говорила же… пойду сама… Есть глоток воды?
Порывшись в узле, Дэйки выудил сделанный из бамбука сосуд и, выдернув пробку, подсунул его мне.
- Соберись с силами, Момо. Это – не то место, где стоит оставаться на ночь.
Золотисто-оранжевый цвет уже в самом деле доминировал над зелёным – закат близился. Пожалуй, на сегодня довольно – не стоит переигрывать в самом начале. Отхлебнув из импровизированной бутыли, я протянула её Дэйки, уже собралась подняться на ноги и… поймала на себе взгляд ёкая. В нём читалось такое презрение, что я мгновенно забыла о благих намерениях и с жалобным стоном схватилась за лоб.
- Всё кружится… В глазах темно…
Вообще-то, презрение ёкая вполне можно понять. В тот момент я сама себя раздражала и на месте любого другого уже бы давно меня придушила. Но ёкай не мог себе это позволить. Представляя, какое раздражение кипит под маской непроницаемости, я внутренне захлёбывалась от злорадства.
- Господин?- неуверенно обратился к нему Дэйки.
- Только не к тебе на спину,- взмолилась я.- Честное слово, меня стошнит! Хотя бы небольшую передышку…
- Найди место для ночлега, Дэйки.
Лис прижал уши и, поклонившись, исчез за стволами. А я осталась с "господином" одна… Невероятно, насколько не по себе мне становилось в его присутствии всякий раз. Сразу хотелось превратиться в букашку и заползти под первый попавшийся лист. Так было и теперь. Не произнося ни слова, он безо всякого выражения смотрел на меня сверху вниз, а я, просто, чтобы нарушить молчание, пробормотала:
- Мне очень жаль…
- Иошинори-сама, я нашёл подходящее место!
Вопль Дэйки заставил меня вздрогнуть, но всё равно я была готова броситься лису на шею – от радости, что он появился. Дэйки тут же без церемоний закинул меня за спину и подхватил узел.
- Постарайся удержать всё в себе, пока снова не опущу на землю! Иначе, клянусь, это были последние онигири[5], которые ты ела в своей жизни!
"Подходящее место" – небольшая прогалина, окружённая стволами бамбука –оказалась совсем недалеко. Или же Дэйки очень торопился, опасаясь, что не удержу съеденные накануне онигири в себе. В любом случае, через считанные минуты я уже сидела на земле, а лис, расположившись рядом, возился с узлом. Ёкай не появлялся, и я повеселевшим голосом спросила:
- Почему, ты не хотел оставаться здесь на ночь? По-моему, место довольно милое.
Лис сморщил нос.
- Посмотрю, каким милым найдёшь его, когда сядет солнце. Ну и размазня же ты, Момо!
- Лесу конца не видно. Всё равно бы не успели выйти из него до заката.
- Конечно, успели бы! Как господин тебя терпит?
Между тем от земли всё больше тянуло прохладой, в кустах клубился полумрак, а мелькавшие далеко за стволами оранжевые отсветы гасли один за другим. Развязав ленту, удерживавшую причёску, я тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам, окутали теплом спину. Как хорошо, что в своё время не последовала примеру Цумуги и не обстригла их, как она – свои.
- Не понравилось, как я их собрал?- фыркнул наблюдавший за мной Дэйки.
- Всегда распускаю их ночь. Кстати, спасибо за кимоно. Цвет выбрал очень удачно.
- Потому что подходит к твоим странным глазам?- хмыкнул он.
К моему удивлению, лис явно не собирался разводить костёр. Но ночь на жёсткой циновке под тонким покрывалом совсем не радовала, и я напомнила: