- Может, всё же следует держаться ближе к деревням, господин? Ракурай не выносит запах человеческого жилья, поэтому…
- Как и я.
- Да, мой господин.
- Останемся здесь на три дня. Соберёшь все необходимое. Потом продолжим путь.
Лёгкое движение воздуха на моём лице – видимо, ёкай поднялся на ноги.
- Отправишься в деревню, как только рассветёт, Дэйки.
- А как же Мо… Аими-сан?
- Я буду здесь.
Нет смысла прикидываться, что ещё не пришла в себя. Сколько бы ни лежала с закрытыми глазами, жуткая реальность не рассеется, не сменится моей…
Дэйки сидел спиной ко мне и возился с узлом. Над нами возвышался пологий покрытый густой травой холм. Небо уже светлело.
- Дэйки…- голос был хриплым, я откашлялась.
Он тотчас обернулся и торопливо бросился ко мне.
- Момо! Ну наконец-то! Уже думал, никогда не проснёшься.
- Ты жив…- пробормотала я,- и… говоришь со мной…
- Почему я не должен с тобой говорить?- удивился лис.
Выглядел он весьма плачевно. Порванное ухо, глубокие царапины на морде, на боку сквозь ткань нового кимоно проступила кровь. И, когда шёл ко мне, сильно хромал на левую лапу.
- Знаю, наболтал тебе много чего,- присев рядом, он прижал к голове уши.- Но я был напуган, думал, не выберемся из проклятого леса…
- Вы оба действительно чуть не погибли из-за моей…- я запнулась. Глупости? Уязвлённой гордости? Отчаяния?.. В принципе, подходит всё.
Дэйки дёрнул здоровым ухом и неуверенно покосился на меня.
- Ты… и правда пыталась отвлечь их, чтобы я мог спастись?
- Нет, хотела поиграть с ними в догонялки,- огрызнулась я.
Лис придвинулся ближе.
- Никто ещё не рисковал своей жизнью ради меня… Тем более человек, беспомощный и слабый, как ты.
- А смертные женщины, с которыми ты "оставался наедине"? Неужели и среди них не нашлось бы…- но, поймав его непривычно серьёзный взгляд, замолчала и другим тоном добавила:
- Ты ведь тоже рисковал ради меня жизнью.
- Потому что господин приказал, это другое,- тихо возразил Дэйки.
Наклонившись, он вдруг лизнул меня в щёку. Я отшатнулась, но он уже поднялся с циновки и деловым тоном заявил:
- Это было глупо, больше так не поступай. Если бы я выжил, а ты – нет, господин убил бы меня всё равно.
Я вытерла рукавом щёку, только тогда обратив внимание на свежие повязки на локтях.
- А где сейчас твой господин?
- Скоро вернётся. Тогда я отправлюсь в деревню. Одна из тварей разорвала мешок, и половина нужных нам вещей осталась в лесу.
- Так что произошло? Этот Годзилла…
- Годзилла?..
- Этот… каменный дракон,- поправилась я.
- Господин его распотрошил, забрал рога и клыки.
- Зачем?..
- Чтобы изготовить меч,- мой вопрос Дэйки явно удивил.- Для того мы туда и пришли. Конечно, всё было бы проще, если б Рюуива и остальные не проснулись. Но уж как получилось. В другое время господин расправился бы с ними взмахом руки. Он – один из самых могучих ёкаев, каких когда-либо знали эти земли. Если бы не заклятие синсёку… Но силы к нему возвращаются, и, как только восстановятся окончательно, он сможет вступить в бой с…
- Дэйки.
Лис тотчас повалился ниц перед возникшим точно из воздуха ёкаем.
- Прости, если я сказал лишнее, Иошинори-сама!
Демон смерил строгим взглядом простёртую фигуру слуги и, даже не посмотрев в мою сторону, исчез за холмом. Схватка сильно потрепала и его: царапины на лице, помятые доспехи и явно не действующая правая рука, безвольно болтавшаяся в окровавленном рукаве. Дэйки тут же поднялся с травы и как ни в чём не бывало подмигнул мне:
- Расскажу позже, когда его не будет рядом. А ты расскажешь, почему твоя кровь придала ему сил.
Я тоже поднялась с циновки. Слабость во всём теле, будто меня били…
- Дэйки, мне… хотелось бы поговорить с твоим господином…
- Не думаю, что это хорошая идея. Хотя, с другой стороны… Мне всё равно пора в деревню. Может, развлечёшь его. Он никогда не отличался весёлым нравом, но с тех пор, как ты появилась, стал мрачнее Эмма Дай-О[2]!
Нетрудно догадаться почему. "Один из самых могучих ёкаев" обязан жизнью ничтожному человеческому существу – подобное кому хочешь испортит настроение. Обогнув холм, я нашла ёкая сидящим на берегу небольшого озера, казавшегося тёмно-голубым из-за отражавшегося в нём неба. Демон наверняка слышал мои шаги, но не повернул головы. Мне захотелось попросту развернуться и уйти. Но тут вспомнила жуткую рептилию, разбуженную запахом моей крови, вспомнила, как ёкай выхватил меня из-под обломка скалы, как разметал едва не сожравших меня тварей… и, подойдя, опустилась рядом с ним на траву. Он продолжал делать вид, что я – воздух, но, странным образом, это вдруг перестало меня задевать.