- Кого ты там заметила?- Дэйки обернулся в направлении моего взгляда и усмехнулся.- Юрэй?
Я заморгала, очнувшись от наваждения.
- Не знаю… Вон та пожилая особа похожа на юрэй? - кивнула на старуху… но она исчезла.
- Какая особа?- не понял Дэйки.- Та, что подаёт путнику суп, который могли бы уже есть мы?
Лис явно имел в виду женщину, исполнявшую обязанности официантки. Но я только мотнула головой. Может, старуха и правда – призрак? В этом сумасшедшем мире ничему не стоит удивляться.
- Эх, Момо!- лис закатил глаза.- А ещё говоришь, можешь о себе позаботиться! Ладно, идём в купальню.
По дороге он снова настойчиво попытался убедить меня "разделить" с ним бочку.
- Ведь уже видел тебя, Момо. И совсем не против, если ты увидишь меня, так в чём…
- Я против!- отрезала я.
- К чему этот спор? Теперь мы будем вместе постоянно. В речку или озеро тоже не позволишь войти одновременно с тобой?
- Когда доберёмся до речки или озера, посмотрим,- уклончиво ответила я.- А пока моя бочка – моя крепость! И потом, плескаться в ней вдвоём – негигиенично.
- Тело очищают до того, как забираются в бочку,- проворчал лис, но было ясно, что сдался.
Гостевой дом и по совместительству купальня оказался небольшим строением, вход был завешен куском ткани. Встретившая нас немолодая женщина вежливо поклонилась. Дэйки чересчур повелительным, на мой взгляд, тоном изложил цель визита и повернулся ко мне.
- Пойдёшь с ней, Момо. А я подожду здесь.
- Неужели в самом деле расстроился?- я легко шлёпнула лиса по плечу.- Постараюсь не задерживаться!
Женщина привела меня в комнату, в которой стояла вместительная деревянная бочка, и раздвинула дверь, ведущую в другую комнату, совсем маленькую. Кроме деревянных ёмкости, наполненной водой, и ведёрка, в ней не было ничего. На невысокой подставке лежал объёмный матерчатый мешочек.
- Подготовься здесь, оксама[3]. Вода скоро нагреется,- женщина поклонилась и вышла.
Я брезгливо осмотрелась. Сильно пахло сыростью, пол потемнел от плесени, вода в ёмкости отдавала тиной. Наверняка купальня, которую имела в виду Цумуги, выглядела по-другому… Но выбирать не приходилось. Неуверенно взяла в руки мешочек. Набит чем-то вроде опилок или трав… Мочалка?.. И никаких признаков мыла. Может, в деревнях, подобных этой, его и не бывает?.. Собравшись с силами, я сняла касу, выпуталась из кимоно, окатилась водой из ёмкости и начала старательно тереть кожу мешочком. Как ни странно, он едва заметно мылился. Надо будет обязательно приобрести побольше таких мешочков. В соседней комнате послышались шаги, шум выливаемой воды, голоса… Закончив "пилинг", я отодвинула дверь. Женщина уже ждала возле бочки, от которой шёл пар. Увидев меня, тихо ахнула, но тут же опустила глаза и поклонилась. Я покосилась на свою бледно-малиновую после растирания кожу. Конечно, дело не в ней, а в моём лице и глазах, которые до сих пор оставались скрытыми под касой. Неужели моя внешность действительно производит на местных такое шокирующее впечатление? Я невольно подумала о ёкае. Я же нахожу его красивым, хотя его внешний вид для меня тоже более, чем необычен…
- Всё готово, оксама,- произнесла женщина, не поднимая головы.
Как только забралась в бочку и присела на вделанное в неё подобие скамеечки, мысли о внешности ёкая и моей собственной отступили на второй план. Вода была невероятно горячей, и я тут же вспомнила о некогда практикуемой в Стране Восходящего Солнца казни – сварении в кипятке.
- Вода приятна, оксама?- вежливо поинтересовалась женщина.
И я сдавленно выдохнула:
- Сой-дёт…
Она неуверенно улыбнулась и, поклонившись, засеменила прочь. Первой мыслью, когда за женщиной задвинулась дверь, было тотчас вылететь из бочки. Но, с другой стороны, я так долго ждала горячую ванну! И потом, вода наверняка скоро остынет. Продолжая подвариваться, я закрыла глаза…
Наверное, я задремала, но почему-то могла размышлять во сне. Снова это странное чувство, будто за мной кто-то наблюдает – точь-в-точь, как тогда у подножия холма. Но теперь я была уверена, этот кто-то стоит за спиной. Хотела обернуться, но тело не слушалось. И тут раздался голос, хрипловатый и явно принадлежавший немолодой женщине. Моё воображение тотчас нарисовало старуху, которую я видела возле лавки со шляпами.
- Ценная находка!- прокаркала она.- Но где же ты находишься, одзё-сан? Позволь тебя увидеть. Ну-ка взгляни на меня!