Дэйки мгновенно посерьёзнел.
- Момо… Ты обиделась? Прости… я не хотел…
- Не обиделась. Сам ведь говорил, что всё уже видел. Опирайся.
Он скорее обнял меня за плечи, чем использовал в качестве опоры, и легко потёрся щекой о мою.
- Не злись, ладно?
- Я не злюсь.
До его циновки мы добрались довольно резво – Дэйки и правда окреп. Попытался опять начать извиняться, но я пригрозила дёрнуть его за хвост, и он, облегчённо вздохнув, успокоился. С того утра лис выбирался из пещеры каждый день – сначала с моей помощью, потом самостоятельно. Но Иошинори-сама даже не заговаривал о том, чтобы покинуть своё "узилище". Однажды, не выдержав, я осторожно спросила, не хочет ли он "подышать воздухом" снаружи?
- Тебе тоскливо здесь,- неожиданно заявил он.
- Нет, совсем нет!- поспешно возразила я.- И я ведь выхожу за пределы пещеры. Просто думала, может, ты тоже захочешь посмотреть на… небо.
Он чуть заметно склонил голову.
- Скоро.
- Тецуо упомянул, его владения довольно обширны. Здесь в самом деле есть что-то, кроме скал?
- Да, есть. Я покажу тебе, если захочешь.
- Конечно,- губы сами собой расплылись в счастливой улыбке. Но тут вспомнились слова Тецуо – с момента нашего разговора они преследовали меня, как навязчивая идея – и улыбка померкла. Это явно не укрылось от Иошинори-сама. Не то чтобы выражение его лица изменилось, но каким-то непостижимым образом я научилась улавливать малейшие колебания. Стараясь скрыть смятение, снова попыталась улыбнуться, заговорила о какой-то чепухе. А потом осторожно предположила, что возвращение в мой мир, вероятно, откладывается: из-за ран, полученных Иошинори-сама, восстановление его сил наверняка приостановилось.
- Одно не связано с другим,- лаконично бросил ёкай.
И, закрыв глаза, прислонился к стене, давая этим понять, что аудиенция закончена.
Я больше не затрагивала эту тему вплоть до дня, когда Иошинори-сама наконец покинул пещеру. Дэйки, окрепший настолько, что уже помогал по хозяйству, и Тецуо повалились ниц. Я едва удержалась, чтобы не сделать то же – настолько царственным был вид вернувшегося к жизни ёкая. Теперь я поняла причину его безвылазного пребывания во тьме пещеры. Никто не смел видеть его слабости. Доковылять до порога, натыкаясь на стены, мог Дэйки. Иошинори-сама подобало гордо выступить из тени и внушить присутствующим благоговение. Почтительно поклонившись, я подняла на него глаза.
- Если хочешь, следуй за мной,- предложил он и направился к выходу.
Оставив недовольного Камикадзе на попечение Дэйки, я торопливо засеменила следом. За пределами пещеры Иошинори-сама протянул мне ладонь. Я с готовностью вложила в неё свою, но не успела даже тольком ощутить прикосновение. Будто лёгкий порыв ветра подхватил и тут же снова поставил меня на землю.
- Ты хотела видеть владения Тецуо за пределами скал.
Я огляделась и восхищённо ахнула. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулось поле, усыпанное крупными ярко-голубыми цветами. Они росли настолько близко друг к другу, что травы и стеблей совсем не было видно. Цветочное поле сливалось с горизонтом, и будто переходило в синее небо – мы словно парили в невесомости.
- Неужели мы всё ещё во владениях Тецуо...- пробормотала я.- Невероятно, что кузнец проводит все дни в унылой кузнице, имея возможность прийти сюда...
Иошинори-сама молча наблюдал за мной, лицо было безмятежным. Наверное, в переводе на обычного человека это бы значило, что он доволен.
- Спасибо!- я глубоко вдохнула воздух, пронизанный ароматом цветов.- Здесь просто необыкновенно!
Развернувшись, неторопливо побрела по полю, лепестки цветов мягко поглаживали меня по ногам. Ёкай так же неторопливо плыл рядом. Не знаю, сколько мы брели так бок бок, не произнося ни слова. И я поймала себя на мысли, что вот сейчас больше всего на свете хочу, чтобы он повернулся ко мне, коснулся моей руки, лица, волос... чтобы он обнял меня, как тогда на берегу озера... и больше не выпускал из объятий... никогда. Но тут же совершенно непрошенно перед глазами возникло скорбное лицо Тецуо, грустные рептилевидные глаза… и я замедлила шаг. Нельзя поддаваться окружающему меня очарованию. Это – не моя реальность. Я здесь – чужая и такой останусь навсегда.
- Какое спокойствие,- улыбнувшись, я медленно повернулась вокруг своей оси.- Время как будто остановилось. Дэйки говорил, в моей реальности оно протекает либо медленнее, либо быстрее, чем в этой. Я очень надеюсь, что медленнее, но, если подумать… Безмятежность здесь, сумасшедший ритм – там… Может, когда вернусь, уже пройдёт сотня лет, и никто не вспомнит моего имени.