- Тэкэхиро-кун, я очень благодарна за всё, но тебе нужно уйти и как можно скорее.
- Он поблизости?- Тэкэхиро настороженно огляделся, и на лице отразилась решимость.- Похитивший тебя демон?
- Да…
- Я не оставлю тебя с ним!
- Он защищает меня и вернёт к ториям, как только…
- Разве он ещё уязвим?- удивился Тэкэхиро.
- Очевидно. Иначе уже бы меня отпустил.
Тэкэхиро осторожно придвинулся ко мне, Камикадзе оскалился. Я попыталась было погладить его, но зверёк возмущённо заверещал и взмыл в воздух.
- Я так долго искал тебя,- прошептал Тэкэхиро.- Сначала чувствовал твой дух очень чётко, но в одну из ночей... будто набросили покрывало из плотного шёлка, и ощущение стало едва уловимым…
"Защита Иошинори-сама",- мелькнуло у меня в голове.- "Она блокировала всё, кроме "практики", в основу которой легли мои собственные вещи."
- Но, пока мог определить хотя бы направление, я не оставлял надежды…- его руки потянулись к моим, ладони легко сжали мои запястья.- Пожалуйста, пойдём со мной, Аими… сан… Моя защита сильна, он не найдёт нас. Мы будем двигаться от деревни к деревне, пока не доберёмся до святилища…
- А потом?- тихо спросила я.- После того, как поможешь мне, что будет с тобой?
- Это неважно! Я не мог перестать думать о тебе… и о том, как тебе должно быть страшно и одиноко…
- Так и было,- улыбнулась я.- Так и есть. Но я обещала остаться, пока сила заклятия не разрушится окончательно…
- Обещала?!- выпалил Тэкэхиро.- Он – чудовище!
- Да, он – не человек. Но это ничего не меняет. Возвращайся в святилище, Тэкэхиро-кун. Обязательно навещу тебя прежде, чем пройду сквозь тории в мой мир.
Глаза Тэкэхиро не отрывались от моих, губы сжались.
- Аими…- едва слышно прошептал он.- Ты… хочешь с ним остаться?..
- Нет… То есть… да. Пока он не…- я опустила глаза, чувствуя, что щёки заливает краска.
Хочу ли остаться с Иошинори-сама… Этот простой вопрос выбил меня из равновесия и заставил заикаться. Тэкэхиро вдруг выпустил мои запястья, и я наконец решилась на него посмотреть.
- Я обещала остаться. Прости…
- Обещала…- эхом повторил он.- Понимаю…
Лицо, сиявшее радостью ещё несколько минут назад, будто осунулось на глазах, взгляд потускнел. Я вспомнила своё первое пробуждение в этом чуждом и враждебном мире – после того, как вышедшее из камня чудовище располосовало мне спину. И именно лицо Тэкэхиро, такое искреннее и приветливое, я увидела, когда открыла глаза. Он заступился за меня, когда все, включая его наставников, приговорили меня к смерти. А потом помог бежать, не страшась возможного наказания за неповиновение, и едва не погиб от когтей ёкая... Имя, которое он мне дал, выдало его чувства. Но я и подумать не могла, насколько сильными они окажутся, что, повинуясь их зову, Тэкэхиро бросится искать меня очертя голову. Я представила, через какие перипетии ему пришлось пройти, чтобы "спасти" меня. И вот теперь он здесь, а я, краснея, заявляю, что собираюсь остаться с "чудовищем", которое оживила…
- Ты не изменишь своего решения, Аими?..- ладонь Тэкэхиро снова мягко сжала мою.- Пожалуйста… хотя бы подумай. Ёкай – неподходящая компания для человека.
Эти слова резанули меня по сердцу, я попыталась отодвинуться, но он удержал меня за руку. Наши взгляды встретились, и… не знаю, что со мной произошло… Может, трогательная мольба в глазах Тэкэхиро, может, отчаяние от того, что тот, другой, никогда на меня так не посмотрит… Неожиданно для себя, я очень легко коснулась его губ. Тэкэхиро слабо выдохнул, соломенное одеяние зашуршало, когда он попытался меня обнять… но я уже отстранилась. И, избегая смотреть ему в глаза, пробормотала:
- Тоже хотела бы дать тебе кое-что… Палка… дзё – из древесины дерева-вампира. Мне она не нужна, но ты наверняка найдёшь ей применение… Подожди здесь, я принесу…- и, прежде чем он успел ответить, развернулась и понеслась к пещере, где ночевала накануне. Невесть откуда взявшийся Камикадзе, тоненько взвизгнув, приземлился на моё плечо, видимо, рассчитывая на долгожданный завтрак.
Пещеры я достигла быстро, подхватила дзё… Поддавшись требовательному взгляду Камикадзе, расколола для него яйцо и, едва зверёк, урча, ткнулся мордочкой в скорлупку, понеслась обратно.
Вот и заросли, окружавшие пруд, гудение стрекоз… и голос Тэкэхиро:
- Я пришёл за Аими-сан, ей не место рядом с тобой…- и тихий, похожий на вздох стон.
А уже в следующее мгновение я вылетела к воде и похолодела… Колени подогнулись сами собой, я рухнула на влажную траву. Чувствовала, как для крика распахивается рот, но не смогла издать ни звука… Секунда за секундой открывшаяся картина отпечатывалась в мозгу с детальной точностью, а я всё не могла отвести взгляд, понимая, что теперь она будет стоять перед глазами до конца моих дней. Тэкэхиро, застывший на земле, раскинутые складки соломенного "плаща" и пробитая грудь. А над ним – ёкай с белоснежными волосами, с пальцев руки которого на землю капает кровь… Голова Тэкэхиро слабо повернулась в мою сторону, губы шевельнулись, глаза остановились на мне, и взгляд начал стекленеть… и я наконец закричала. Громко, протяжно, что было сил… пока вопль не сорвался на истеричные всхлипывания.