Эйс смотрит на своё "творение", прежде чем пойти к мужчине, у которого в шее торчит его нож. За спиной я слышу аплодисменты, звук одного человека, хлопающего в ладоши.
— Я бы поставил этому уверенную восьмёрку с половиной по шкале убийств, — орёт Купер откуда-то из своего укрытия.
Тёмные глаза Эйса блестят с ухмылкой, когда он вынимает нож, а звук разрывающейся плоти разносится по мёртвой тишине склада. Но как только он собирается вытереть кровь с лезвия, с верхнего этажа раздаются новые залпы выстрелов. Эйс едва успевает отпрыгнуть в сторону, как пули впиваются в бетон, на котором он только что стоял. Пыль поднимается в воздух, разлетаясь от оглушительного звука винтовки.
— Так не честно. Почему у нас нет снайпера? — нытьё Таннера больше похоже на жалобы ребёнка, который не получил желанную игрушку на Рождество.
Я почти смеюсь над ним, как вдруг раздаётся ещё один выстрел, сопровождаемый стоном и проклятием. Я смотрю на Таннера и вижу, как он сидит на грязном полу, держась за бедро. Хейден ругается и становится на колени рядом с ним, пока кровь стекает по пальцам Таннера.
Ярость почти захлестнула меня, пока я смотрел, как он давит на рану. Я отрываю взгляд от брата, корчащегося от боли, и начинаю искать стрелка. Мой гнев сосредотачивает меня на задаче, отсекая всё остальное. Теперь я уже не на складе, полном пыли и обломков. Я больше не здесь. Остались только мы, я и последний человек с оружием.
Я поднимаю глаза между щелями в ящике, за которым прячусь, и вижу свой объект. Он — безликий враг, держащий автомат. Неважно, есть ли у него семья, к которой он возвращается, и люди, которые о нём заботятся. Неважно даже, какое у него гребанное имя. Важно лишь моё желание увидеть, как его кровь капает с верхней площадки, где он стоит.
Он хорош, надо отдать ему должное, но я всё же замечаю, как он прячется за пустым поддоном, используя его как щит. Потребуется мастерство, чтобы всадить пулю в его тело. С этого ракурса это чертовски сложно, но я выкарабкивался из ситуаций похуже.
Я медленно выравниваю прицел, чтобы не привлечь к себе внимание. Мужчина скрыт почти полностью, но если я выстрелю точно, то смогу попасть в его выставленный локоть и вывести его из равновесия, чтобы завершить дело и убить его. Маленькая цель на огромном пустом пространстве. Большинство бы дрожало от страха промахнуться, но я знаю, что не промахнусь.
Я спокойно выдыхаю и нажимаю на спусковой крючок. Звук 9-миллиметровой пули, вылетающей из патроника, — музыка для моих ушей. А звук её попадания точно в цель — гармония для моей тёмной души. Я ухмыляюсь под своей маской, когда жажда крови овладевает мной.
Когда я поднимаюсь со своего места, жаждая завершить убийство, дверь офиса на втором этаже с грохотом распахивается. Я моргаю, и вдруг проём заполняется нашим бесстрашным лидером Оуэном. Его присутствие ощущается как нечто гигантское, отбрасывающее огромную тень на всю комнату. В одной руке он держит тяжёлый чемодан, в другой — пистолет. Его светло-зелёные глаза полны гнева, когда он злобно смотрит на неудавшегося убийцу, поднимает пистолет и всаживает горячую пулю ему в череп.
И вот, наконец-то, нас окутывает блаженная тишина. Ну, если бы не прекращающиеся всхлипывания Таннера.
Я убираю пистолет в кобуру, как вдруг раскатистый баритон Оуэна раздаётся по всему пространству:
— Все в порядке? — спрашивает он.
— Меня подстрелили! — скулит Таннер, как будто его нога вот-вот отвалится.
— Да успокойся ты! Рана не такая уж глубокая. Смотри, — говорит Хейден, прежде чем воткнуть палец в рану, не снимая перчатки.
Таннер воет от боли, отшатывается, бьёт Хейдена в нос, а потом валит его на землю. Я смеюсь, наблюдая, как они борются, как два диких малыша. Некоторые пряди длинных рыжевато-русых волос Таннера вырываются из его пучка, пока он прижимает друга к земле. Его карие глаза сверкают смесью боли и игривого веселья.
— Это было больно, ублюдок, — рычит он, медленно поднимаясь на ноги. Хейден всё ещё смеётся, лёжа на спине, и Таннер протягивает ему руку. Он хватает её, встаёт, а потом отталкивает Таннера на пару шагов. Из уст раненого рыжего вырываются новые проклятия, но в его словах явно слышится улыбка. Хейден опускает маску, и его сверкающие белоснежные зубы блестят в широкой улыбке, обращённой к брату. Его растрёпанные светлые волосы и глубокие зелёные глаза соответствуют его лёгкому, дружелюбному характеру, но не стоит обманываться. Хотя его улыбка и добродушное поведение напоминают золотистого ретривера, я видел, как легко он может испачкать руки кровью. Я бы выбрал его в союзники в любой драке, в любое время.
Эти двое стали лучшими друзьями с того дня, как я привёл Таннера в нашу жизнь. Я почувствовал странную связь с ним после того, как встретил его на свадьбе своего брата почти год назад. Это сложно объяснить, но когда я его встретил, мне показалось, что я нашёл брата, о пропаже которого и не подозревала. Будто судьба решила напомнить о себе именно в тот момент. Кто-то более великий, чем я и все остальные, знал, что нам нужен не только новый член для мотоклуба, но и что Таннеру нужен был побег из его старой жизни.
Я узнал намного больше о его прошлом с тех пор, как познакомился с ним, и знаю, что у него было довольно дерьмовое детство. В прошлом он использовал любые средства, чтобы сбежать от своей реальности, и я не мог его за это осуждать. Все мы, эти паршивые овцы, у каждого из нас есть свои причины, почему мы не вписываемся никуда, кроме братства, которое мы создали для себя.