К предгорьям она добралась даже быстрее, чем планировала. Небольшой городок у одной из шахт встретил девушку детским смехом и лаем собак. Таверна нашлась быстро, почти у самых ворот. Поставив уставшую конягу в стойло и бросив работающему здесь мальчишке мелкую монету, чтобы тот позаботился о Злюке, вампирша сняла комнату и пошла искать связного гильдии теней.
Оказалось, достаточно справиться у трактирщика, где найти нужного ей человека. Посмотрели на девушку косо, но обещали подсобить в поисках. Пока наемница обедала, хозяин заведения отправил куда-то кухонного мальчишку, который вернулся буквально через полчаса и вызвался проводить гостью куда нужно. Айшэ усмехнулась – похоже, ей собирались устроить проверку, принимая на своей территории. Что ж, скрывать ей было особо нечего.
По околицам ее водили довольно долго, пока она не ухватила горе-проводника за шкирку и пару раз ощутимо тряхнула, заявив, что здесь они проходят уже третий раз, а время у нее не казенное. Парень смекнул, что шутить эта девица, хоть и выглядит вполне безобидно, не станет, и довел ее до нужного дома за считанные минуты. Шагнув в темноту дверного проема, девушка прошла к лестнице через захламленный коридорчик так, словно здесь светило солнце. На втором этаже была всего одна дверь, которую Айшэ и толкнула.
– И кого там демоны принесли? – ворчливо поинтересовался хозяин домика, оборачиваясь на скрип двери. То, что это выступление показательное, вампирша смекнула сразу, как только прошла в комнату. Возможно, обычный человек бы и не заметил подвоха, но она прекрасно слышала дыхание еще четверых присутствующих охранников, которые на всякий случай скрывались в стенных нишах и за портьерами. Местный обитатель был осведомлен о ее визите задолго до того, как мальчонка из таверны привел ее к дому. И успел неплохо подготовиться на случай непредвиденных обстоятельств.
– Если вам не хватило времени, я могла бы просто прийти позже, – заметила девушка, опускаясь на предложенный ей стул.
Собеседник, немолодой мужчина лет шестидесяти, усмехнулся, оценив колкость, но возмущаться не стал, просто предложил гостье вина.
– Спасибо, я уже отобедала, – вежливо отказалась Айшэ, не собираясь тратить время на политес. – Меня прислал Кураф, – она приподняла руку, демонстрируя кольцо на пальце, – он сказал, вы сможете мне помочь.
– Итак, девушка, чем я могу быть вам полезен? – мгновенно очень по-деловому откликнулся связной, которого, как она знала, звали Вайрес.
– Меня интересует покупка черного фирита, но только крупных камней, – не стала юлить наемница. На охранников она не обращала внимания, прекрасно зная, что «лишних» людей здесь вряд ли стали бы держать. А если и затесался шпион, то вероятность того, что в ней опознают гостью из Офетани, крайне мала. – Эта партия не появится на рынках Аргесса и соседних стран, – закончила она вводить посредника в курс дел и замолчала, ожидая его реакции
– Вы понимаете, что то, о чем вы просите, будет стоить очень дорого? – прищурился Вайрес, с возросшим интересом разглядывая вампиршу.
– Вполне, – заверила его Айшэ. – Если мы сумеем договориться, я даже сама заплачу налоги гильдии.
– Крупные камни добывают редко, – прищурился связной. – Но ваша деловая хватка мне нравится, да и Кураф не стал бы присылать, кого попало. Я дам знать нужным людям, и с вами свяжутся.
– Спасибо, – кивнула девушка, поднимаясь. – Думаю, вам не составит труда меня отыскать.
Еще два дня ей пришлось провести в вынужденном безделье. Вампирша походила по магазинчикам, разглядывая симпатичные поделки из разных полудрагоценных камней и ювелирные изделия. Затем с удовольствием разжилась вязаным пушистым свитером, тонкой шерстяной рубахой, в какой полюбила спать во время их путешествия с Эльхиором, и парой добротных мягчайших сапог. Обрастая вещами, девушка подумала, что стоило бы заглянуть в мир орков и забрать из маленького домика на окраине деревни оставшееся там добро. Впрочем, это было вполне реально осуществить, оставалось только подбить Солана или Амира прогуляться по тропам. В одиночку она теперь туда соваться опасалась – активность ри’йо им дорого стоила в прошлый раз. А без магической мощи Ваэля вампирша бы оттуда уже не вернулась.
В итоге, примерив на себя почти весь ассортимент товаров из лавок небольшого шахтерского городка и обзаведясь, кроме одежды, еще несколькими украшениями, Айшэ вынуждена была признать, что подобное времяпровождение ей наскучило. Так что приглашение побеседовать с торговым представителем гильдии пришлось как нельзя более кстати.