Озадаченных людей Айшэ покинула с чувством выполненного долга.
Все последующие встречи со связными гильдии теней в разных городах были почти идентичны, разве что к шахтам девушка уже не ездила. Ведь путешествие и так растянулось на месяц, а еще предстояло добираться обратно в столицу.
Эльхиор
Стремиться к чему-нибудь – значит обладать,
обладать – значит пресытиться.
Дж. Лондон
Утро для него началось с шелеста одежды – этот звук разбудил мага. Потянувшись и не обнаружив рядом с собою девушку, Эльхиор открыл глаза. Вилена торопливо натягивала платье, путаясь в застежках и крохотных крючочках, что стягивали корсаж.
– Виль, куда ты? – полюбопытствовал ничего не понимающий мужчина.
– Мне нужно идти, – отозвалась девушка, не поднимая глаз. – Я пришлю тебе записку чуть позже, и тогда мы поговорим, хорошо? – поспешно пробормотала она и выскочила за дверь.
Эльхиор почувствовал разочарование и растерянность, не понимая, что произошло. Не так он представлял это утро с любимой женщиной. И хотя делать подобного не стоило, ведь Вилена была совершенно другим человеком, не сравнить ее с Сеавиль он не смог. По крайней мере, Хранительница не заставляла его страдать самокопанием с утра пораньше и гадать, было ли произошедшее их общим желанием или только его? С Айшэ получилось и того проще…
Стоило признать, он недолго предавался подобным мыслям. Не прошло и часа, как слуга принес записку от Вилены. В ней была лишь одна торопливо набросанная строчка: «В парковой беседке через час».
К месту встречи маг пришел даже раньше назначенного времени, но девушка, как и накануне, уже ожидала его. При виде любовника она сначала вскочила со скамьи, а потом буквально упала обратно. На высоких скулах вспыхнул румянец. Девушка была явно смущена и не знала, как себя вести, – похоже, уже успела узнать, что накануне Эльхиор стал едва ли не второй фигурой в империи. И теперь она не могла определить, как с ним разговаривать: как с первым советником или же как с мужчиной, с которым провела ночь.
– Не пойми меня неправильно, – подняла на него взгляд Вилена, – я ушла так быстро потому, что утром у меня был прием, и я не хотела давать повод сплетням, учитывая, что теперь ты занимаешь такой пост… И прими мои поздравления… – совсем уж сбилась она и замолчала.
Эльхиор порадовался, что дела обстояли не так плачевно, как он уже успел надумать. Ведь объяснить девушке, что он не собирается от нее отказываться, даже если она решила сделать вид, что ничего не произошло, было бы сложно. Наклонившись и легко поцеловав ее макушку, он негромко заметил:
– Раз ты сама не считаешь, что сделала ошибку, то тебе должно быть все равно, что скажут окружающие. Особенно учитывая, какое положение я занимаю, – слегка передразнил он. Вилена оказалась слишком впечатлительной и такой наивной, что это вызывало одновременно и восхищение, и снисходительную улыбку.
Девушка внимательно посмотрела на него, будто определяя для себя, правильно ли поняла услышанное, и словно немного успокоилась.
– Ты не понимаешь, – Вилена вымученно улыбнулась, – я только хотела сказать, что Дом Вейнар сделал для меня очень многое, дав возможность выйти в свет, но если пойдут слухи, меня мгновенно выдадут замуж и снова отправят в глубинку. Я могу быть твоей, только если мы не станем афишировать наши отношения.
Эльхиор мысленно усмехнулся. Последней фразой девушка немного смягчила свое объяснение. Она явно не собиралась женить его на себе, хотя в дальней перспективе мага такое развитие событий вполне бы устроило. Эльхиор не успел сделать предложение руки и сердца Сеавиль, теперь у него появилась возможность это исправить. Вот только мужчина не собирался поступать опрометчиво, как бы ни был счастлив заполучить воплощение своей Силь. Теперь это была именно Вилена, родственница Вейнаров, и это надо было учитывать. Да и нынешние сложности с ее Домом, скорее всего, сделали бы девушку пешкой в их игре, а подставлять свою избранницу маг не намеревался.
– Я ни в коем случае не хотел бы ставить тебя в неловкое положение, – мягко произнес он.
Девушка радостно улыбнулась.
– Я боялась, что тебе будет сложно принять обычаи нашей страны, – облегченно произнесла она. – Это и впрямь очень важно для меня. Я бы хотела, – она снова слегка зарделась, – быть с тобой. Ты такой…