– Ладно, спасибо, – вздохнула наемница, понимая, что больше ничего она здесь не узнает. – Возможно, у меня просто фамильная паранойя не к месту разыгралась.
– Если что-то понадобится, жду в гости, – напутствовал ее Кураф.
Следующим пунктом программы все же стал визит в императорский дворец. Забросив вещи в свою старую комнату, – свалившейся, как снег на голову, бывшей пассии правителя отказать никто не посмел, – девушка отправилась в гости к Реамину, по дурости решив пойти через официальную приемную, а не через потайной ход. Такого количества придворных куриц она не видела даже на своем дебютном балу. Складывалось впечатление, что здесь собрались девицы на выданье со всего Аргесса. Судя по тому, что в карауле у двери стояло не двое, а четверо гвардейцев, император сидел в осаде пестрого воинства в юбках, но пока что не собирался капитулировать.
Айшэ в своем кафтане, притащенном из мира кирани, видимо, так выделялась среди напомаженных девиц, что секретарь пропустил ее без доклада. Возмущенное кудахтанье за спиной наемница проигнорировала с воистину королевским величием, гордо проплыв в чуть приоткрывшуюся дверь. На самом деле, ей хотелось взяться если не за фалькаты, то за ножницы точно – половина малолетних человеческих дурищ теперь красовалась с такими же косичками, как у самой ввампирши. Быть законодательницей новой моды оказалось на удивление противно.
Реамин искренне порадовался ее приезду, хотя весьма дорогостоящие запросы бывшей «фаворитки» молодого монарха несколько удивили. Впрочем, стоило отдать должное, мужчина и не думал нарушить данное слово. Уже через полчаса перед Айшэ лежали документы, согласно которым она получала в свое полное распоряжение шахту по выработке черного фирита. За время, пока секретарь готовил дарственную, вампирша успела из первых рук узнать все новости, причем не успевшие обрасти шелухой вымыслов и сплетен. Заодно выяснилось, что ей вовсе не обязательно более играть роль императорской любовницы, так как поставленные цели уже достигнуты. Да и спальня правителя отнюдь не пустовала по ночам.
Искренне пожелав молодому человеку удачи и терпения и не без удовольствия поцеловав императора в гладко выбритую щеку, Айшэ отправилась на поиски «брата». Ваэль, взваливший на себя львиную долю дел государственных и массу бумажной работы, обнаружился в другом крыле здания, где у мага был отдельный кабинет. В его приемной очереди из расфуфыренных красоток не наблюдалось, так что наемница преспокойно попала к бывшему напарнику. Мужчина явно был очень рад ее видеть, а вот Айшэ рассматривала императора мертвой Архост с легкой грустью. Возможно, он и был здесь по-своему счастлив со своей Сеавиль, пусть ту теперь и звали иначе, но у него были усталые глаза. Зато от былого напряжения между ними не осталось и следа, наемники получали искреннее удовольствие от разговора, в котором не было нужды скрывать свои истинные сущности.
Вилена появилась настолько «вовремя», что Айшэ готова была биться об заклад – это не случайность. Впрочем, вполне возможно, что в ней говорила неприязнь, которую вампирша испытывала к этой девице. И что бы ни думал Кураф, это была не ревность – нельзя ревновать того, кто тебе никогда не принадлежал полностью. Во время своей поездки Айшэ уже пыталась дать объяснение этой антипатии и пришла к определенным выводам. Она так часто за последний год умирала, столько раз рисковала собой ради того, чтобы найти эту женщину, что была зла на Вилену за ее обыденность. Вампирша ожидала встретить человека яркого и необычного, ведь все реинкарнации Сеавиль Теленгар были людьми незаурядными. А здесь ее ждало разочарование в виде пустоголовой придворной куклы, в которой чудилось какое-то несоответствие. Объяснить его девушка не могла, но ей было попросту обидно – и за себя, и за Ваэля, который ловил звезду, а поймал ее отражение в помойном ведре.
А вот родственник вышеупомянутой ее не разочаровал. В комнате, когда она повторно туда зашла, ее ждал восхитительный букет полевых цветов и трав, пахнущий терпким ароматом солнца и степного ветра. Альгерд уже успел не просто узнать о ее возвращении, но и преподнести ей подарок. Традиционная записка прилагалась, Вейнар приглашал девушку на прогулку. Не видя причин отказываться, вампирша отправила слугу на конюшню с приказом седлать солового жеребца, а второго – с ответом самому поклоннику.