Вечер прошел замечательно. После прогулки они заглянули в салон весьма известной в столице дамы полусвета, где собиралось действительно интересное общество. Айшэ ни капли не смутило, что ее привели к куртизанке, куда обычно женщин не приглашали. Она сама считалась личностью настолько эпатажной, что это было в порядке вещей.
Воспользовавшись оказией, Айшэ запустила в массы сказочку о том, как чудно отдохнула за время своей поездки. Ей показательно позавидовали, и даже рассказали, какие еще достопримечательности стоит посетить в Аргессе. Вампирша «загорелась идеей», загодя обеспечивая себе алиби. Когда она уйдет на Лайкарру, все будут считать, что ветреная офетанка подалась куда-то к южному морю.
Девушка еще не успела ознакомиться с тем, что именно говорили о ней самой. А уж в том, что в высшем обществе ходило множество слухов о причинах ее поспешного отъезда, сомневаться не приходилось. Ко всему прочему, нынешний статус бывшей фаворитки тоже был весьма неопределенным, а потому наемница мгновенно оказалась в центре внимания. Альгерд предложил покинуть салон именно в тот момент, когда Айшэ начала уставать от такого количества людей вокруг.
Во дворец они вернулись куда позже полуночи, и спутник проводил девушку почти до дверей. Наемница не сомневалась, что уже на следующий день этот галантный жест в глазах общественности обретет куда более пикантное значение, но ей было все равно.
Отъезд императора со свитой Айшэ банально проспала, поднявшись с постели только ближе к обеду. Организм решил не упускать возможность отдохнуть впрок, пока не нужно никуда спешить и ничто не угрожает. Новому букету и изящной карточке она не удивилась, а вот приглашение посетить загородное поместье Вейнаров вызвало недоумение. То ли Альгерду отказала смекалка, и он собрался устроить решительную атаку несговорчивой дамы, то ли просто заготовил какой-то сюрприз. Поразмыслив, девушка решила принять приглашение. Если мужчина проявит настойчивость – его проблемы. Самой же Айшэ совсем не хотелось все время до приезда Эльхиора и отправки домой ловить злые или завистливые взгляды придворных. Вещей она с собой взяла минимальное количество, причем в основном отдала предпочтение моде кирани.
В загородных владениях Вейнаров вампирше понравилось. Даже несмотря на сырость и моросящий дождик, особняк из светлого камня, окруженный березовыми рощами, производил великолепное впечатление. А небольшой искусственный пруд, в котором полоскали ветви плакучие ивы, и вовсе привел охотницу в восторг. Сопровождавший ее Альгерд чуть снисходительно улыбался, принимая искреннее восхищение гостьи. Мужчина был предельно обходителен, и Айшэ искренне наслаждалась поездкой. Лишь один раз за ужином она поймала на себе его задумчивый взгляд и решила тут же прояснить один момент:
– Альгерд, надеюсь, мой изменившийся статус не заставил тебя ошибочно считать, что я стану переходящим знаменем, – ровно произнесла наемница, ставя на стол бокал с изысканным вином. – Мои планы не изменились, и я все еще не собираюсь падать в твои объятия.
– Очень жаль, – совершенно искренне признал Вейнар, склоняя голову и давая понять, что принял к сведению слова гостьи. – Но надеяться, что однажды ты сменишь гнев на милость, я могу?
– Надеяться можно на что угодно, – философски пожала плечами вампирша, но тут же подсластила пилюлю: – Ты мне интересен, но я не хотела бы потерять хорошего собеседника, променяв на любовника. Возможно, когда я буду посвободней, я пересмотрю приоритеты, но не сейчас.
– С такой позицией не поспоришь, – отсалютовал ей бокалом Альгерд.
Дальнейший разговор был куда как приятней.
Ближе к концу ужина зашедший в столовую слуга передал ее собеседнику записку. Мужчина пробежал глазами по бумаге и коротко бросил:
– Проводи ее в кабинет.
Лицо Вейнара не выражало никаких эмоций, но в голосе чуткий слух вампирши уловил нотку раздражения. Кем бы ни была неведомая гостья, но предстоящая встреча не слишком радовала хозяина дома.
– Айшэ, как насчет прогулки перед сном? – поинтересовался Альгерд, словно не к нему только что явилась посетительница. Ну, или же мужчине не очень-то хотелось с ней общаться.
– Не хочу мешать, ведь к тебе пришли, – вежливо отказалась вампирша. Она собиралась остаться в поместье на ночь, потому как ехать по темноте в столицу, а потом еще и ломиться во дворец через посты охраны было глупо.
– Дальняя родственница, – отмахнулся Вейнар, – ей полезно подождать.
– Мне кажется, или ты решил сбежать? – ехидно приподняла бровь наемница, хотя природная недоверчивость уже сделала охотничью стойку. Уж больно нехорошие подозрения закрадывались, что именно за родственница могла явиться к Альгерду на ночь глядя. Возможно, сейчас ей выпала возможность узнать то, что так и не смогли раскопать люди Курафа. Оставалась малость – вытолкать Вейнара на встречу с гостьей.