Айшэ, развернувшаяся к возможным противникам, медленно пошла в их сторону. Эльхиор, не забывая посматривать по сторонам и заодно прикрывать напарницу щитами, ею даже залюбовался. Невысокая женская фигурка с окровавленными клинками в разведенных в стороны руках могла бы показаться жутковатой, но как она двигалась… По-кошачьи мягко, чуть покачивая бедрами, будто в танце. Маг усилием воли отвел глаза и стал с интересом изучать «гостей».
– Подкрепление пожаловало? – промурлыкала девушка, хищно сверкнув глазами, от чего лошадь одного из всадников, стоявшая чуть впереди, слегка подалась назад.
Предводитель новоприбывших дураком не был. Быстро оценив открывшуюся картину, он поднял руки, произнеся:
– Враги наших врагов – наши друзья.
Айшэ насмешливо фыркнула, но кончики фалькат чуть опустились.
– Местный вождь не успел представиться, – прозрачно намекнула девушка, вытирая оружие плащом одного из погибших и отправляя клинки в наспинные ножны. Видимо, новоприбывшие были признаны ею неопасными. – Он решил, что можно продать нас с напарником… Надеюсь, вы не станете повторять ошибок коллеги.
– Ха, Мариб получил то, что заслуживал, – хохотнул предводитель и спешился. – Вот тебе моя рука, женщина.
Эльхиор, иронично приподняв бровь, наблюдал за тем, как наемница обменивается рукопожатием с кочевником. Но тут его внимание привлекло какое-то движение сбоку. Один из оставшихся воинов покойного Мариба явно навострился драпать, поскольку стал тихонько отползать в сторону коновязи, где еще оставались лошади. Небольшой фаерболл прервал попытку, отправив неизвестного труса на свидание с местными богами смерти.
Сахал перевел взгляд на мага, затем на дымящийся костяк – все, что осталось от беглеца, и довольно кивнул. Эльхиор затруднялся сказать, что именно означал этот жест. То ли мужчина посчитал произошедшее демонстрацией силы и предупреждением, то ли что-то иное, но наемник только коротко склонил голову в ответ, чтобы не выразить неуважения нежданному союзнику. В незнакомом мире таковой им бы ничуть не помешал.
– Будьте моими гостями, – не придумал ничего лучше Сахал. – Мое племя скоро выйдет к оазису, так что для вас найдется и еда, и отдельный шатер.
– Будем благодарны за гостеприимство, – подал голос маг, еще раз кивая. Айшэ лишь пожала плечами, похоже, вампирша все еще была раздражена и ее лучше было лишний раз не трогать.
Воины Сахала спешились и рассыпались по лагерю, проверяя шатры. Откуда-то донесся многоголосый женский визг, и Эльхиор усмехнулся. Кочевники не теряли времени, и местных женщин, оставшихся без мужчин, очень быстро определили в племя победителей. А уж женами или рабынями, мага не касалось.
Бывший император испытал настоящее чувство дежа вю, когда они с вампиршей и новым вождем объединившихся племен отправились в шатер поговорить. Тело предыдущего владыки уже вынесли, а характерный душок паленой плоти быстро ликвидировал сам волшебник, заметив, как морщит носик обладающая звериным нюхом напарница. Что ж, этот предводитель был не только моложе, но и значительно более гибок в своем мировоззрении. Чему, собственно, немало поспособствовало увиденное в лагере. Темноволосый мужчина с чуть раскосыми глазами расхаживал по шатру, потирая короткую бородку, и задавал им вопросы. Маг преспокойно врал про песчаных духов, демонстративно проигнорировал вопрос об их происхождении и только мило улыбнулся, когда Сахал заметил, что не хотел бы получить таких рабов, и заранее посочувствовал возможным хозяевам.
Почти успокоившаяся Айшэ с независимым видом уселась на подушки и принялась теребить золотистую кисточку на уголке одной из них. Она едва заметно улыбалась на каждую реплику напарника, но молчала. Вообще на этот раз роль переговорщика полностью легла на мага, сама же девушка, похоже, решила примерить на себя амплуа этакой молчаливой убийцы. По крайней мере, она грозно зыркала на воинов Сахала и вела себя подчеркнуто независимо, словно в пику местным традициям.
– И куда вы собирались, пока не… встретились с Марибом? – наконец задал правильный вопрос собеседник.
– Туда, – Эльхиор махнул рукой в направлении, куда указывал камень с заточенным в него кусочком души Силь.
– Через пески напрямую? – удивился кочевник, а потом покачал головой, словно в очередной раз давал себе слово не удивляться ничему необычному, когда дело касалось этой странной парочки чужаков. – Хотя, учитывая ваши необычные силы, только в Анарантару вы и могли бы идти.