Проход открылся в знакомом дворике с фонтаном. Свернув под арку и попав на оживленную улицу, Эльхиор проигнорировал возвышающийся над городом храмовый комплекс и отправился искать рынок. Купив коня, великолепного гнедого трехлетку, и обзаведясь картой и нужными припасами, маг немедленно тронулся в путь.
Дорога заняла почти три недели. За это время мужчина успел перебрать все доводы по сотне раз и прийти к выводу, что принятое решение – единственно верное. Когда под копыта коня легла не мощеная дорога, а травы бесконечной степи, он уже был совершенно спокоен. Цель, хоть и минимальная, была найдена, а так ему оказалось проще жить.
Сама по себе Химерья Пустошь ничего экстраординарного не представляла. Просто степь, изредка перемежающаяся невысокими холмистыми грядами – предвестниками еще далеких гор. Единственным жильем здесь были небольшие хутора, хаотично разбросанные на просторах бесконечного разнотравья. Блуждать здесь можно было вечно, если не знать ориентиров, но в первом же поселении ему удалось разжиться нужной информацией. Похоже, это был местный рай для наемников и контрабандистов, – понял маг, изучая стекающийся в Пустоши контингент. Впрочем, в мире, четко поделенном на сферы влияния, подобного было не избежать.
Найти упомянутый Амирааном трактир оказалось проще простого – заведение считалось местной достопримечательностью. Впрочем, учитывая, что именно здесь обычно «заседали» такие ребята, как Райзен и Ринартей, то и удивляться нечему. Постоялый двор оказался основательным трехэтажным зданием, в котором ранним утром, когда туда добрался Эльхиор, царило затишье. Только за стойкой обнаружился владелец, здоровенный мужик, похожий на медведя. Хозяин знаменитого на всю Химерью Пустошь трактира был полуоборотнем. Историю этой незаурядной личности Эльхиору рассказали «в нагрузку» к информации, где искать заведение. Когда-то Рдоль содержал комфортабельную гостиницу в столице Сарешша, крупного государства на юге материка, но оттуда его с громким скандалом выгнали за торговлю гоблинскими галлюциногенными грибочками. Неунывающий полукровка сбежал на Пустошь, где открыл новый кабак и связался с контрабандистами. Именно с их помощью он раз в год посылал в подарок своему бывшему обвинителю по сушеному грибу. Так сказать, в знак признательности за процветание дела.
Справившись у Рдоля о двоих постояльцах, Эльхиор заказал завтрак и сел трапезничать. Сомневаться в том, что о его интересе неугомонной парочке тут же доложат, не приходилось.
Вампир спустился в общий зал в тот самый момент, когда маг допивал кофе. Дрянной, стоило признать. Выглядел прадед Айшэ бодрым, веселым и злым, что особого оптимизма не внушало.
– Не ожидал тебя увидеть, – усмехнулся во все клыки красноглазый интриган, усаживаясь напротив волшебника.
– Возникли вопросы, ответить на которые можешь только ты и твой друг, – пожал плечами Эльхиор.
– Будем считать, что ты меня заинтриговал, – хрупкая мальчишеская фигурка соткалась из теней в соседнем углу помещения. Маг досадливо поморщился, понимая, что Ринартей мог давно наблюдать за ним, а он даже ничего не заподозрил.
– Я так понимаю, она вам все рассказала, – не требовалось уточнять, о ком шла речь. Да Эльхиор и не спрашивал, а утверждал. Он уже понял, что между собой эта семейка секретов не держит, зная, что родственники всегда придут на помощь в случае нужды. Значит, если Айшэ спрашивали, то она не стала ничего скрывать.
– Будем считать так, – пожал плечами Райзен, вторя своему другу.
– Тогда ответь, есть ли смысл искать дальше? – просто спросил маг, глядя на странного парня с мохнатыми волчьими ушками. Вампира Эльхиор пока что игнорировал.
– Только если хочешь окончательно испоганить себе жизнь, – честно ответил Ринартей. – Райзен мне рассказывал, что ты призвал ри’йо, позволив ему захватить твое тело. Знаешь, это был самый умный твой поступок. Лишившись по доброй воле кусочка души, ты и твоя любимая с каждой реинкарнацией неуклонно деградировали бы, постепенно превращаясь в гнусных беспринципных выродков. Что, собственно, с ней и произошло. Демон спас тебя от смерти, а значит, и от перерождений. Он настолько тесно переплелся с тобой, что ваши души стали единым целым. Так что твоя самая большая ошибка обернулась самой блестящей победой. Представь, чем стала бы для миров каждая твоя реинкарнация.
Короткий взгляд на Райзена подтвердил – он тоже помнит, как называл этот поступок несусветной глупостью.