Маг насторожился, прикидывая, как половчее задать вопрос. Из фразы кочевника следовало как минимум два вывода: о наличии неведомой Анарантары в нужном им направлении, и о том, что магией в этом мире владели отнюдь не все. Скорее всего, это и были создатели тех амулетов, которые он почуял еще на подходе к лагерю, иначе, откуда бы им взяться у кочевников?
– Именно туда нам и нужно, – наконец произнес Эльхиор. – Вы могли бы выделить нам проводника? Мы заплатим.
– Ты оскорбить меня хочешь? – прищурился Сахал. – Какая плата? Ты и твоя женщина и так уже нас озолотили. Ты мой гость, так что можешь просить, чего захочешь. А в Анарантару мы скоро всем племенем пойдем, на большой торг, так что оставайся с нами.
Бывший император коротко глянул на заинтересованно прислушивающуюся девушку, а затем склонил голову.
– Мы будем благодарны за оказанное гостеприимство.
– У нас еще будет время поговорить, – отозвался вождь, размашистым шагом направляясь к выходу. – Можете взять любых лошадей, которые придутся вам по вкусу.
Маг улыбнулся, подумав, что Сахал может позволить себе быть щедрым, ведь нежданно-негаданно его племя получило все, чем владел враждующий с ними род. И вряд ли уцелевших воинов Мариба ждет светлое будущее, учитывая процветающую в этом мире работорговлю. Впрочем, это его тоже совершенно не касалось.
Глава 15
Айшэ
Мы не того мужчиною зовем,
Кто яростью сравнится со слоном.
Кто в сильном гневе чепухи не мелет,
«Вот он мужчина», – говорим о нем.
Муслихаддин Саади
Им с Эльхиором выделили отдельный шатер, одетая в темный балахон женщина принесла путешественникам специальные одежды, в которых ходило большинство кочевников. Разглядев в свертке характерное женское платье, вампирша мгновенно вручила его служанке и выставила ту на улицу с четким указанием подобрать для гостьи мужскую одежду соответствующего размера. В планы вампирши совершенно не входило всю дальнейшую поездку до обещанной Анарантары проделать на женской половине, не имея ни права голоса, ни даже возможности открыть лицо. А потому она с самого начала жестко позиционировала себя как воина, чтобы у кочевников не оставалось иллюзий на ее счет.
Правда, рассмотрев наряд, предназначавшийся ее спутнику, Айшэ крепко задумалась, а так ли уж хочет ходить в чем-то подобном? Для начала, ткань была слишком плотной, и возникало подозрение, что это скорее пыточное устройство, нежели одежда. К тому же, на темную основу местные нашивали белые полоски, назначения которых она определить не смогла. Поперечные полосы располагались на спине и груди нижней рубахи, плотный черный бурнус также украшали вертикальные нашивки. Даже на свободных темных штанах-шароварах были белые ленты. В качестве головного убора предлагался мягкий тюрбан, свернутый из длинного шарфа, свободным концом которого можно было закрыть лицо от ветра и песка. Повторно явившаяся девушка передала ей требуемое, при этом раз пять поклонившись. Остановив явно жаждущую убраться с глаз долой служанку, Айшэ полюбопытствовала по поводу странной расцветки.
– Так нас не видят духи, – с очередным раболепным поклоном отозвалась собеседница, лица которой вампирша так и не смогла рассмотреть.
Ответ особо ничего не прояснил, поскольку вряд ли существовала связь между гипотетическими духами пустыни и расцветкой одежд кочевников. Но изучать местные суеверия желания не было. В конце концов, всегда оставалась вероятность, что странные полосы носят такой же ритуальный характер, как рисунки и татуировки аргаров.
Кивком отпустив женщину, вампирша быстро переоделась. Как ни странно, плотная ткань не парила, а позволяла воздуху неплохо циркулировать. По крайней мере, становилось понятно, почему местные не умирают от перегрева.
– Что ж, я рад, что ты не согласилась на то убожество, – со смешком заметил Ваэль, до этого старавшийся не привлекать внимания раздраженной напарницы. Маг забрал выделенный ему комплект и быстро сменил одежду. Нельзя сказать, чтобы от этого он стал похож на местных жителей, но хотя бы перестал так уж выделяться. На свой счет Айшэ не обольщалась – все равно она была единственной женщиной с оружием на всю окрестную пустыню.
В оазисе племя Сахала пробыло до раннего утра. Наемников разбудили еще затемно, даже немного помогли со сборами. Вопрос с лошадьми решился тоже очень просто – взяли первых, кто приглянулся. Айшэ достался зловредный караковый четырехлетка со смешными светлыми подпалинами на морде. Тонконогие жеребцы пустынников, на которых те ездили в дозор, не были предназначены для длительных переходов по пескам. В основном кочевники передвигались на вайгах – странных зверюгах, с виду похожих на медведей, только покрытых броней вместо меха. Шерсть же виднелась только между неплотно сомкнутыми пластинами этакими кустистыми островками. Выглядело довольно забавно, но животные все равно казались опасными. Айшэ быстро поняла, что природа отнюдь не поиздевалась таким образом над вайгами. Если бы кто-то надумал убить эту махину прицельным ударом в место стыковки пластин, то клинок, скорее всего, застрял бы в жестком и длинном ворсе.