– Если сможешь проехаться верхом на этом звере, я сочту тебя воином, – кочевник бережно потрепал «мишку» по бронированной холке.
Айшэ усмехнулась, ехать явно предстояло без седла. Хотя бы по той причине, что сама оседлать подобного зверя она вряд ли смогла бы, слишком уж упряжь отличалась от привычной конской. А просить о подобном парнишек было верхом глупости – незатянутая подпруга стоила жизни многим всадникам. Так что вампирша снова лишь кивнула и направилась к животному.
Стоило вскочить на широкую спину, как вайг из милого мишутки превратился в бесноватую тварь. Бронированный зверь взревел дурным голосом и взбрыкнул задом не хуже породистого жеребца.
Айшэ скрежетнула когтями по пластинам брони, пытаясь удержаться на спине норовистой «коняшки», и ей удалось уцепиться за край одной из них. Девушка прижалась животом к холке вайга, надеясь, что тому вскоре надоест метаться, и он банально устанет, но не тут-то было. Решив перейти к более активным действиям, пока ее не сбросили, вампирша подтянулась повыше и вогнала когти в место сочленения пластин, ощутив, как они погружаются в шерсть, а затем и легко прокалывают плоть. Одновременно с этим она предупреждающе зашипела, не сомневаясь, что зверюга ее услышит.
Полоумный плод мезальянса медведицы и броненосца издал душераздирающий визг и понесся вдоль стоянки, не разбирая дороги. Девушка ругнулась и покрепче вцепилась в холку зверя, одновременно прижимая ноги к его бокам. Таким манером они промчались до самого берега озера: ревущий вайг и почти лежащая на нем вампирша. В конце концов, девушке надоели скачки, тем более что медвежонок недвусмысленно понесся в сторону водоема, и она рявкнула во всю мощь легких, одновременно поглубже вгоняя когти в шею зверя:
– Стоять!
Эффект превзошел все ожидания: вайг так резко остановился, что наемница едва не сделала кульбит через его голову. Распластавшись на спине «мишки», девушка проникновенно пообещала:
– Еще раз попробуешь ослушаться, и я церемониться не стану.
Айшэ было все равно, как она выглядит со стороны, разговаривая с вайгом, ведь она была уверена, что зверюга поймет ее с первого раза.
Когда подоспели ее «тренеры», девушка уже стояла рядом с ездовым мутантом, который с опаской косился на недавнюю наездницу, но попыток сбежать не предпринимал.
– Ну что, засчитывается, или еще кого-нибудь объездить? – весело поинтересовалась она у парней. Судя по лицам, они, во-первых, были несколько шокированы произошедшим, а во-вторых, уже и сами пребывали не в восторге от своей выходки.
– Нет, больше не надо, – странно косясь на стыдливо опустившего морду зверя, произнес черноглазый, а потом его прорвало: – Ты вообще понимаешь, женщина, что это мой вайг? Их учат слушаться только одного хозяина! Да и вообще, на них без седла не ездят!
– Ребята, если уж вы собрались играть грязно, то будьте готовы к тому, что вас щелкнут по носу, – прищурившись, порекомендовала вампирша, а затем решила оставить парням возможность сохранить лицо: – Вы бы хоть потрудились разузнать, что я не человек.
Из разговоров местных она уже знала, что в этом мире живут не только люди, так что не опасалась афишировать свою инаковость и слегка выпустила когти.
Судя по глазам кочевников, они прониклись демонстрацией. Черные изогнутые когти сами по себе внушали уважение, а по твердости не уступали стали, являясь великолепным оружием.
На этом инцидент был исчерпан, и довольная девушка вернулась в отведенный им с Эльхиором шатер, чтобы умыться. У нее еще было время до того, как племя продолжит путь, и вполне можно было немного отдохнуть.
– Судя по всему, показательное выступление прошло успешно,– поприветствовал ее маг, растянувшийся на ковре и подтянувший под себя не меньше десятка подушек.
– Мне показалось, что в этом ты не сомневался, – заметила девушка, стягивая через голову порядком пропылившуюся тунику.
– Проколы везде бывают, а мальчишки явно не собирались играть честно, – ровно отозвался Эльхиор. – Но подстраховывать тебя я счел неуместным.
– В общем-то, все удалось, хотя я наглоталась песка и вспомнила половину любимых ругательств папы, – честно призналась она, отправляя шаровары следом за рубахой. Полноценно вымыться здесь бы не удалось, но хотя бы обтереться холодной водой было совсем не лишним.
– Зато теперь грех жаловаться, что тебе скучно, – заметил Ваэль.
– A я и не жаловалась, – вскинулась девушка.
Маг тут же, демонстрируя раскаяние, поднял ладони.