Войдя в первую попавшуюся лавку, он осмотрелся. Здесь характерный запах был куда сильнее, смешиваясь с ароматами мокрого гипса и глины. Магазин представлял собою неожиданно длинное помещение, все стены которого были увешаны различного размера картинами. На полу в видимом беспорядке застыли немного странные, на взгляд мужчины, скульптуры – какие-то фантастические монстры, девы с рыбьими хвостами, крылатые кони и многое другое. Проделанные под самым потолком окна давали довольно тусклое освещение, но хозяева и этот фактор смогли выгодно обыграть – хитроумная система зеркал рассеивала свет по всей комнате. В некоторых местах висели гирлянды из прозрачных бусин, в лучах солнца бросавших вокруг мириады разноцветных бликов.
– Я могу вам что-то подсказать? – раздался откуда-то сбоку довольно приятный женский голос.
– Возможно, – мужчина развернулся к хозяйке лавочки, оказавшейся немолодой, но все еще довольно красивой дамой. Ее по-птичьи тонкие пальцы, испачканные краской, нервно сжимали наброшенную на плечи темно-красную шаль с прозрачными бусинками на кистях. – Меня интересуют пейзажи.
– Морские, горные, лесные? – живо откликнулась женщина.
– Одного вполне конкретного места, – сухо ответил наемник. – Монастырь в горах Онара. У вас есть его изображение?
– В какой технике? – едко отозвалась уязвленная художница. Длинные пальцы стали теребить кисточку шали, и смешливые солнечные зайчики брызнули в разные стороны.
– На ваше усмотрение, сударыня, – тут же сменил тактику Эльхиор. Ему был важен результат.
– Подождите минутку, – сменила гнев на милость хозяйка и удалилась за небольшую дверцу, ведущую в подсобку.
Мужчина некоторое время рассматривал странный портрет на стене, пытаясь понять, то ли заказчик страдает отсутствием вкуса, то ли просто любит лесть.
– К сожалению, картины этого места у меня не найдется, – появилась, наконец, его недавняя собеседница, держа в руках какую-то коробку. – Но вот есть уменьшенная копия.
Эльхиор подождал, пока статуэтка храма будет изъята на свет божий, и скептически ее осмотрел. Крылатые лошади вдохновляли больше.
– Спасибо, но не подходит, – наконец был вынужден признать он. – Простите за беспокойство.
– Для вас так принципиально найти картину? – холодно поинтересовалась женщина.
– Увы, да, – развел руками мужчина и сослался на рабочую легенду: – Заказчик высказался предельно ясно.
Он не стал уточнять, что этим самым заказчиком является он сам.
Покинув лавку, он направился изучать ассортимент соседних. Где-то его разочаровывали сразу, где-то предлагали такую мазню, что она совершенно не подходила для целей Эльхиора. Наконец удалось отыскать более-менее подходящую картину. Это оказалась совсем небольшая акварель, изображавшая не сам монастырь, а окружающие его горы. Здание же было выписано совсем нечетко, далеким размытым силуэтом на фоне голубовато-серебристой скалы. Но это было лучшим из предложенных вариантов – горы с течением времени меняются мало.
Расплатившись с хозяином магазинчика, в котором ему посчастливилось обзавестись картинкой, Эльхиор снова шагнул на площадь, залитую ярким солнечным светом, и направился на рынок.
Покупка необходимых для путешествия по горам вещей много времени не заняла – здесь можно было отыскать все, или почти все. Оттягивать начало путешествия тоже смысла не имело. Наемник оплатил номер на неделю вперед и отправился наверх готовиться к телепортации. В пределах конкретного мира это не было такой уж проблемой, а насчет того, что предстоит переместиться незнамо куда, он подстраховался.
Заклинание сплелось легко, контуры магического узора наполнились свободной силой и замерцали легким искристым серебром. Маг спокойно шагнул в портал, и уже через миг оказался далеко от наемничьего кабачка.
«А вот с высотой я явно промахнулся», – констатировал Эльхиор, поднимаясь с колен. Точка телепорта легла настолько точно, что впору было ставить самому себе памятник. Но на будущее следовало учесть, что художники, рисуя, сидят – не придется тогда отряхиваться от пыли и мелких, но на диво острых камушков.
Оглядевшись, мужчина с удовольствием отметил, что неподалеку, прямо за рощицей низкорослых деревьев, наличествует человеческое жилье, о чем явственно свидетельствовал поднимающийся к небу дымок. Именно туда и направился Эльхиор, решив на всякий случай справиться о дороге к монастырю.
Как оказалось, совсем рядом располагался небольшой постоялый двор. Обстановка была небогатой, хотя ощущалось, что здесь живет кто-то очень работящий и хозяйственный, настолько чисто и опрятно было в зале. Прорехи в скатерках были бережно заштопаны, все видавшие виды столы отшлифованы, а стулья – починены.