– Ну, я бы не сказал, что все настолько уж серьезно, – не согласился Эльхиор. – Понятия не имею, сам ли Хатак создал эту штуку, но то, что он не скоро преставится, могу гарантировать – «Ранх» продлевает жизнь ему и его прихвостням.
– И что было дальше?
– Мне предложили стать братом ордена довольно скоро, – Эльхиор налил себе еще кофе, – я согласился. Все дело было именно в ритуале, – объяснил он, заметив гримасу на лице собеседницы. – Чтобы «служить богу», посвященные обязаны были отдать ему частичку себя, своей души, и некоторое время их натаскивали делать то, что пришлось проделать мне самому в доме Маргольда.
– А когда пришло время принести торжественную клятву, ты с чистой совестью удрал оттуда, – криво усмехнулась девушка.
– Именно так, – улыбнулся маг и отхлебнул восхитительного напитка.
– И только поэтому они отправили за тобой убийцу такого уровня? – недоверчиво уточнила напарница.
– Ты сама сказала про нарушение равновесия сил. Да и дело в том, что у меня ведь нет ауры мага, и меня считали просто талантливым учеником, не ожидая подвоха. Неприятно оставаться в дураках.
– Ой, ли? – хмыкнула Айшэ.
– Я у них ничего не украл, если ты об этом, – сделал невинные глаза Эльхиор. Судя по тому, что напарница расхохоталась, вышло не очень. – Мамой клянусь! – изобразил обиду маг.
Девушка едва не грохнулась со стула, но вовремя вцепилась в скатерть.
– Тебя не учили, что качаться на двух ножках может быть опасно? – хмыкнул мужчина.
– Некому было, – отмахнулась хихикающая вампирша, – да и самих стульев тоже не было.
– Бывает, – коротко откликнулся наемник. Он знал, что Айшэ не особо любит вспоминать о своем прошлом, а потому решил не заострять внимание на вскользь брошенной фразе.
– И что, проникнем к твоим «благодетелям» и заставим отменить заказ? – отсмеявшись, уже куда серьезней поинтересовалась девушка.
– Несомненно, – ровно произнес Эльхиор. Спускать с рук попытку убийства себя любимого маг не собирался.
– О, мне определенно нравится твой настрой, – хищно улыбнулась Айшэ.
Целонарский рынок у Врат с виду мало чем отличался от своего аналога на Роассе. Те же бесчисленные улочки, запруженные телегами, тачками и толпами покупателей, спешащими во всевозможные лавчонки, все те же представители различных рас, все тот же многоязычный говор. Но вот настроение здесь уже было совершенно иным, будто за всем происходящим кто-то наблюдал, и все действующие лица этого спектакля играли для зрителя.
Эльхиор углядел в толпе нескольких храмовников, очевидно, наблюдавших за тем, кто именно проходит через врата, и хмыкнул, признав, что идея Айшэ с маскировкой была стоящей. Идущую впереди девушку сейчас никто бы не посчитал человеком. Собранные в высокий хвост волосы открывали ее заостренные ушки, а широкая улыбка демонстрировала вампирские клыки. Самому магу сейчас была отведена роль телохранителя. Правда, даже если бы среди соглядатаев нашелся тот, кто знал его лично, он, скорее всего, прошел бы мимо, так и не идентифицировав незваного гостя. Вампирша расстаралась – не иначе как изощренно мстила за маскарад в борделе – и нарядила его воином племени степных орков. Черные волосы мага девушка заплела в замысловатую, хоть и довольно короткую косу, в которую вплела какие-то бусины и перья из собственной прически. Лицо теперь скрывала боевая раскраска из резких ярко-алых и черных линий, такие же асимметричные узоры покрывали грудь и руки мужчины. Для такого дела Айшэ даже пожертвовала ему трофейную шкуру кио и свое ожерелье из клыков. Завершал «обмундирование» изогнутый аргарский меч, который Эльхиор приладил к поясу. Было немного неудобно, но он быстро пообвыкся. В общем, получился молодой, но довольно внушительный варвар.
В этот мир они прошли, как и все остальные гости Целонара, через Врата, не став привлекать к себе внимания персональным телепортом. Первым делом напарники отыскали себе таверну средней паршивости и заплатили за несколько дней вперед. Выйдя на улицу, колоритная парочка прошлась по базару, разглядывая диковинки и, куда более пристально, – патрули стражи, периодически проходящие по площади. Каждый такой отряд сопровождал кто-то из братьев культа Ранха.
– Такого раньше не было, – поделился наблюдениями маг.
Некоторое время они сидели в небольшом кафе, столик находился на улице под навесом. Это было чрезвычайно удобно, так как теперь напарники имели возможность проследить, как часто появляется стража, учитывая это в своих дальнейших планах. Было бы глупо разобраться с первосвященником и его охраной и погореть на простом городском патруле.