Ясности в ситуацию увиденное не внесло ни на грош, и Айшэ зло ругнулась. Реальность вокруг уже подернулась рябью, и ее потянуло прочь, но эва’ре еще не возвращалась в мир живых. Это было новое видение. Мужчина лет сорока, сидя в седле, читал какой-то документ и хмурился. Внимательная вампирша заметила виденную ранее печать. Бумага пришла от давешней старушки-Силь.
Закончив чтение, он свернул документ и передал его адъютанту, приняв из рук совсем молоденького парня шлем с ярко-алым плюмажем. Свита полководца, состоящая из таких же бравых вояк, подтянулась поближе, готовясь услышать приказ.
– Не оставлять никого, – веско произнес главный. Голос, измененный опущенным забралом, прозвучал гулко и немного жутко. – Они должны умереть. Все.
А дальше началась настоящая резня. Ужасней всего было то, что подобной жестокости никто не ожидал. Солдаты врывались в каждый дом, вытряхивая из постелей перепуганных горожан, но выволакивали на улицу лишь некоторых из них. Айшэ очень скоро поняла принцип, по которому выбирались жертвы. Это были не люди. Нет, внешность была вполне человеческая, за исключением нескольких деталей. Глаза у них были очень странные – словно бельма, хотя эти существа видели ничем не хуже окружающих их людей. К тому же за их спинами просматривались крылья, чем-то похожие на те, что были у Ринартея. Но у тени это были сгустки тьмы, а у этих – мерцающее марево. Безжалостное истребление продолжалось всю ночь. Мало кто смог оказать достойное сопротивление регулярным войскам, да и то это были в основном люди – мужья и жены тех крылатых, чья кровь залила улицы. Где-то вспыхнули пожары, где-то разгорелись ожесточенные схватки, но закованные в сталь бойцы быстро подавили сопротивление. Не обошлось и без мародеров, внесших свою лепту в общее безумие.
К утру кровопролитие прекратилось. В наступившей тревожной тишине слышался только многоголосый женский плач, да где-то тоскливо выл оставшийся без хозяев пес. Армия ушла. Айшэ видела глаза забрызганных кровью воинов – пустые и мертвые, как и у тех, чьи жизни они отняли. Скольким стоил рассудка этот приказ, она не бралась сосчитать. Кто-то не вынес ужаса, кто-то же превратился в озлобившегося зверя, способного на все. Правда, таких было немного – командующий приказал вешать насильников.
Вампирша не понимала одного: почему? Эти необычные нелюди почти не оказывали сопротивления и производили впечатление на редкость мирных существ. Так за что же им была уготована такая ужасная участь? Стоило лишь закончить эту мысль и ее снова куда-то поволокло. «Скоро узнаю», – грустно усмехнулась девушка.
Она снова оказалась в давешнем светлом кабинете. На этот раз хозяйка была не одна, в кресле для посетителей сидел молодой мужчина в строгой военной форме. Он держался подчеркнуто официально, сообщая явно не радостные новости. Айшэ уже не видела четкой картины, а лишь отдельные фрагменты событий. Но здесь ей удалось даже уловить несколько фраз:
– Они уничтожили Дерево, – говорил мужчина, напряженно всматриваясь в лицо пожилой дамы. – Госпожа канцлер, вы должны принять меры!
– Кто в этом замешан? – поджала губы хозяйка кабинета.
– Они, наверное, все пришли. Но приказ отдал Аймар, – военный едва заметно нахмурился, говоря это. Парню явно не нравилось быть черным вестником.
– Что ж, они сами так решили, – ровно произнесла бывшая Хранительница Архост, доставая лист гербовой бумаги. Айшэ узнала характерный узор на обороте и золоченый срез. Приказ войскам о наступлении…
Айшэ уже разобралась, что просматривает события, приведшие к гибели здешней Сеавиль, в обратном порядке. Деталей становилось все больше, но от этого ситуация не прояснялась, скорее наоборот. Но, видимо, у нее был шанс разобраться в происходящем, поскольку она вновь ощутила рывок.
Теперь вампирша оказалась подле канцлера, стоящей посреди огромной площади, в центре которой высилось Дерево. Девушка была не в состоянии осмотреться, так как глаз не могла отвести от прекрасного гиганта с белоснежной корой и листьями. Это было воплощение абсолютной, сияющей красоты. Вряд ли его сотворила природа – слишком правильны были линии, слишком плавны изгибы ветвей. Но чей бы разум и магический талант ни создали это чудо, он определенно был гением.