Усилием воли Айшэ заставила себя отвернуться и сосредоточиться на происходящем вокруг. Вампирша заметила, что большинство находящихся на площади застыли в таком же благоговении, как и она сама. Но были и иные. Странные существа с крыльями смотрели на прекрасное Дерево с ужасом, некоторые отворачивались, совсем по-человечески сокрушенно качая головами.
– Канцлер, – послышалось совсем рядом.
Обернувшись и отыскав взглядом женщину, которую про себя продолжала звать Сеавиль, вампирша увидела рядом с ней одного из нелюдей. Это существо словно было лишено возраста – ему в равной степени могло быть и двадцать лет, и в десять раз больше. Безэмоциональное лицо обрамляли совершенно черные, без блеска, волосы. Марево за плечами сияло чуть ярче, чем у остальных его соплеменников.
– Я слушаю, – коротко и очень холодно отозвалась та.
– Мы пытались предупредить, что вы делаете ошибку, – произнес мужчина, разглядывая собеседницу своими странными глазами. Даже Айшэ стало не по себе, а вот пожилая дама ничуть не смутилась.
– Все это я уже читала в ваших письмах, Аймар, – она позволила себе натянутую улыбку, не затронувшую глаз. – Это все бессмысленно. Дерево выросло, и теперь не только вы будете контролировать магию этого мира. Думаете, правительство не понимает, чем вызвана ваша обеспокоенность? Конечно, ведь вы теряете возможность влиять на людей!
Аймар покачал головой, будто отчаявшись что-либо донести до собеседницы, и отошел в сторону. Что ж, Айшэ знала, как он и его сородичи попытались решить этот вопрос. И к чему это в итоге привело.
Резкая боль в груди заставила девушку выгнуться и вскрикнуть. В этот раз ее буквально швырнуло обратно, в мир живых. Эльхиор, сидящий рядом с ней на пыльном полу, чуть виновато улыбнулся, помогая ей сесть и вытереть кровь, в которой они испачкались оба. Закашлявшись, Айшэ привалилась спиной к стене, пережидая, пока регенерация сделает свое дело.
– Я все узнала, – произнесла она. – Нечего здесь больше задерживаться.
– Ты сможешь найти выход на тропу? – поинтересовался напарник. – Я, по понятным причинам, телепортировать нас не могу.
– Сейчас попробую, – согласно кивнула девушка. Чувствовала она себя не очень хорошо, но вполне терпимо. По крайней мере, желания упасть и проспать двое суток не наблюдалось. Зато очень хотелось убраться подальше от этой пустоши. – У нас проблемы, – через пару минут произнесла она. – Ты был прав, здесь нет магии. Даже сил Хаоса. Абсолютная пустота в этом плане.
У Эльхиора не дрогнул ни единый мускул на лице, хотя вряд ли он обрадовался.
– Полагаешь, мы здесь застряли? – только и спросил он.
– Придется искать место, где есть сила. Здесь когда-то была магия, не думаю, что она исчезла полностью, иначе бы этот мир окончательно погиб, – уверенно произнесла девушка, поднимаясь с земли и благодарно кивая напарнику, подавшему ее одежду. – О том, что видела, я чуть позже расскажу, – произнесла она, видя невысказанный вопрос в глазах спутника. – Тут все очень странное, и в обилии образов я еще не совсем разобралась.
Мужчина просто кивнул, соглашаясь. Проблемы, куда же идти, не возникло – во все стороны пустошь была совершенно одинаковой. Куда ни глянь, серые просторы и руины. Так что выбрали наобум. Крошащийся камень под ногами замедлял передвижение, иногда приходилось обходить груды обломков, но часа через полтора они выбрались за пределы поселения, и идти стало легче. Солнце, почти невидимое из-за пелены темных облаков, стояло в зените, но жарко не было. Периодически наемники останавливались, чтобы Айшэ могла просканировать местность. Им стоило поторопиться, пока ее внутренние резервы еще не опустели. Пару раз вампирша чувствовала нечто странное, и маленькому отряду приходилось обходить то или иное место. У жрицы Смерти появлялось ощущение, что кое-где этот мир едва ли не соприкасался с потусторонним, словно эта грань истончилась настолько, что разницы уже не существовало. Она не понимала, как это вообще возможно, но проверять опытным путем не стремилась.
Шли до самого вечера, не делая привалов. Хотя усталость потихоньку брала свое, оба прекрасно понимали, что нужно убраться как можно дальше от опасного места. Айшэ не позволяла себе думать, что весь этот мир таков. Перспектива вечно скитаться по безжизненной пустыне девушку совершенно не грела. Да, у нее еще оставалась возможность выбраться из этого мира, перейдя через пространство смерти в иную реальность и попробовав воссоздать там погибшее тело, но вдали от дома, без якоря ее шансы были ничтожно малы. К тому же это означало бросить Эльхиора на верную гибель, чего хотелось бы избежать.