Уже стало смеркаться, когда ее напарник вдруг остановился, как вкопанный. Ей даже показалось, что он принюхался. Мужчина сейчас походил на охотничью собаку, почуявшую пусть и слабый, но несомненный запах дичи.
– Там чувствуется что-то, – наконец произнес он. – Это еще не магия, скорее, ее тень, но там хоть что-то есть.
Айшэ облегченно вздохнула. Наличие хотя бы призрачной перспективы радовало куда больше, чем ее полное отсутствие.
Эльхиор
…самое страшное: понять что-то, когда уже ничего не можешь изменить.
Вообще. Что самое кошмарное – это бессилие.
Вера Полозкова
Давно он не ощущал себя настолько беспомощным и растерянным. Не имея возможности ничем помочь напарнице, он чувствовал собственную бесполезность, и от этого становилось еще горше. Его умения воина сейчас были без надобности. «Разве что мечом отгонять тени», – подумал Эльхиор, невесело усмехнувшись.
Когда где-то вдали он ощутил слабую, очень далекую магическую искорку, то сначала подумал, что ему кажется, и он выдает желаемое за действительное. Но с каждым шагом уверенность крепла – где-то там был источник силы. Он пока не мог черпать из него, магия не давалась в руки, лишь дразнилась. Эльхиор сам себе напоминал умирающего от жажды, который заметил на далеком горизонте реку и теперь изо всех сил тянулся к ней. Главное, чтобы это не оказалось миражом.
Он с трудом заставил себя остановиться, когда Айшэ скомандовала привал. Но, посмотрев на уставшую напарницу, под глазами которой залегли темно-серые тени, устыдился. Ей сегодня досталось куда больше, чем ему, ведь девушка не только ходила за черту, но и расходовала только-только восстановившиеся после «общения» с Хатаком внутренние резервы.
Ночью пришлось банально караулить, ведь магические щиты были недоступны. Понимая, что толку от такой охраны, как от козла молока, мужчина все равно вызвался дежурить в первую смену, и долго просидел, глядя то в костер, то на спящую рядом с ним вампиршу. Поразмыслить было над чем.
Когда он только повстречал Айшэ и узнал кое-что о ее способностях, он готов был ликовать. Эта девушка могла стать той путеводной ниточкой, что привела бы его к Силь. К тому же, наемница была ему должна, и маг искренне полагал, что она лишь выплатит долг, и они расстанутся, вполне довольные сделкой. Но время шло, события накладывались одно на другое, и пропорционально росли уже его долги перед Айшэ, все более напоминая снежный ком, катящийся с горы. Она умирала раз за разом, рискуя даже большим, чем жизнью – разумом и душой. И она решала его проблемы. История с Хатаком наглядно показала, на что способна эта странная девушка и чем ей приходится платить за свои способности. Тогда Айшэ сказала, что он будет ей крепко должен. Но маг понимал, что и без этого любой возможной платы может оказаться слишком мало. Даже сейчас, в этом мире, напарница делала для него то, что не должна была. В их тандеме именно Эльхиор отвечал за магию, поскольку не обладающая ни резервом, ни способностью черпать силу извне вампирша не могла бы долго колдовать. Она же, являясь куда более опасным и непредсказуемым бойцом, больше работала с оружием в руках. Это негласное распределение ролей закрепилось еще в мире, где они познакомились. Теперь же, когда он вдруг остался без магии, она взвалила на себя все. Этот все возрастающий долг перед ней его не пугал, но заставлял чувствовать дискомфорт. Эльхиор привык, чтобы все было с точностью до наоборот. Вот только и остановиться на полпути мужчина не мог. Не теперь, когда каждый новый мир приближал его к Силь. Что ж, по счетам он будет платить после.
Маг еще раз коротко глянул на спящую Айшэ. Одно он знал точно: будить ее вплоть до наступления утра он не станет. Девушке необходимо было отоспаться, сам же Эльхиор вполне мог провести на ногах пару суток без особых потерь для себя. Вампирша хмурилась во сне, отчего между тонкими черными бровями пролегла морщинка, и куталась в одеяло – мерзла, но не просыпалась. Расстегнув ее сумку, Эльхиор вытащил шкуру кио и набросил на девушку. Хотя она тряслась над своим трофеем, лучше, чтобы польза от него была не только эстетическая.
Занявшийся рассвет был каким-то холодным и блеклым. Этот мир уже порядком раздражал мужчину, вот только что-то с этим сделать пока не было возможности. Подождав еще час и приготовив нехитрый завтрак, он наклонился над Айшэ, но будить напарницу не пришлось.
– Я уже не сплю, – тихонько мурлыкнула она, явно не желая выбираться из-под теплого одеяла.