– Похоже, мы попали на всенародные гуляния, – шепнула идущая рядом вампирша. Она даже немного принарядилась, надев синенькие брючки и красивую блузу с глубоким вырезом, так что вполне могла сойти за одну из празднующих местных, если не присматриваться, конечно. Заметив, что спутница с интересом посматривает на группу горожан, Эльхиор вгляделся, силясь понять, что именно привлекло внимание вампирши. То, что это были не люди, стало ясно, стоило лишь его взгляду зацепиться за острые уши.
– Эльфы, – произнесла девушка, но ее тон показался магу странным. Заметив его реакцию, Айшэ продолжила: – И я не понимаю, как такое возможно. Этот народ всегда очень бережно относился к природе, и творящееся вокруг просто не укладывается в привычную картину.
– Ну, маргиналы есть везде, – пожал плечами Эльхиор. – Мне, кстати, встречались именно городские эльфы, елку от сосны не отличавшие.
– Все равно странно, – качнула головой вампирша. – И как они только выживают без магии? Они же очень зависимы от силовых потоков… Ладно, бесь с ними.
Некоторое время погуляв по оживленным улицам, наемники, наконец, добрались до центральной площади. Эльхиор удивленно, со странной смесью восхищения и омерзения посмотрел на белоснежное Дерево. Очевидно, именно оно медленно убивало окружающие земли, но оно же было настолько прекрасно, что невозможно не любоваться. Будто сотканный из сияющих лучей, гигантский ствол возвышался на десяток метров, а раскидистая крона накрывала своей сенью всю площадь. Мощные корни, местами расколовшие мостовую, пульсировали от бегущей по ним энергии. Дерево было источником сырой магической силы, не имеющей отношения к стихиям. Это была Жизнь в самом чистом своем проявлении. Но, как водится, не обошлось и без подводных камней.
– Оно тянет магию из окружающего мира, убивая его, – шепнул бывший император, наклонившись к ушку напарницы.
– Выходит, те странные нелюди не зря предупреждали канцлера об опасности, – вздохнула девушка, а потом потянула мужчину за руку, отводя в тень одного из домов. – А что дальше с этой магией? – тут же задала вопрос вампирша.
– Она есть, но просачивается наружу мизерно, – чуть поморщился наемник. – Хотя имеется одна догадка. Накапливать что-либо до бесконечности невозможно. Значит, рано или поздно будет колоссальный выброс энергии. Могу поспорить, со светопреставлением. Может, это и будут праздновать местные?
– Осталось лишь дождаться, – улыбнулась собеседница.
– Это только предположение, – предупредил Эльхиор, не желая зря обнадеживать спутницу.
– Значит, его и проверим, – тряхнула головой девушка. – Вряд ли местные стали собираться в город задолго до праздника, так что, думаю, через пару дней все прояснится. Если твоя догадка верна и последует выброс силы, мы спокойно отсюда уйдем. Если нет – продолжим искать либо источник магии, либо выход на тропы. Здесь такового нет, я уже дважды проверила.
– Пойдем, – Эльхиор протянул ей ладонь, несколько удивившись, когда вампирша отнюдь не сразу приняла приглашение. Она вообще была немного напряжена с самого утра, и мужчина не понимал причины такого поведения напарницы. Впрочем, объяснение у этого могло быть вполне логичное и предсказуемое, а потому заострять внимания на этом вопросе он не стал.
До вечера они гуляли по запруженным народом улочкам, сидели в уютных или шумных кафе, прислушиваясь к разговорам окружающих. Каждый из присутствующих, кроме них самих, знал о празднике, а потому периодически разговоры касались интересующей наемников темы. Ожидалось «цветение» Дерева, которое случалось раз в пять-шесть лет, и становилось поводом для феерического праздника жизни.
Как понял Эльхиор, это время заодно использовали как повод знатно порезвиться. То ли это было необходимостью разбавить род новой кровью, то ли окружающих пьянила магия, но судя по поведению мужчин и некоторым не двусмысленным фразам, женщины станут весьма благосклонны к противоположному полу.
Айшэ тоже слышала все это и едва заметно улыбалась, потом фыркнула и сравнила мужчин с мальчишками, никогда не лежавшими в постели с женщиной. Эльхиор не стал спорить, хотя мужиков в чем-то понимал. Впрочем, ему как раз грех было жаловаться. К вечеру несколько раздраженная и расстроенная девушка вполне оттаяла, и теперь общение было куда более приятным. Она с легкостью поддерживала беседу, перебрасываясь шутками и довольно ядовитыми замечаниями, от которых оба получали огромное удовольствие.