– Спасибо за предупреждение, – кивнула она, готовясь в любой момент перейти в боевую форму.
Арка перехода появилась прямо в стене комнаты, и наемники, не мешкая, шагнули вперед.
– Твою мать, Ваэль! – отфыркиваясь и отплевываясь, Айшэ пыталась выкрутить волосы и одновременно стащить с себя насквозь мокрую рубашку. Телепорт открылся прямо над морем, и напарники полетели в соленую воду, не успев даже среагировать. Порядком штормило, но Эльхиор вовремя спохватился и переместил их подальше. А поскольку возвращаться в мир-пустошь было чревато, то маг перенес их вместе с парой-тройкой сотен литров воды в давешнее ущелье на Роассе.
– И такое бывает, – пожал плечами наемник, стягивая с себя куртку и рубаху. – Стой, не дергайся, сейчас помогу тебе высушить волосы и одежду.
Процесс занял некоторое время, но вскоре напарники снова готовы были продолжить путешествие.
– Новая попытка? – весело предложил мужчина.
– Да ну тебя! – возмутилась девушка, чувствуя себя словно кошка, которую только что искупали, – взъерошенной и раздраженной.
– Тогда что предлагаешь? – спокойно поинтересовался спутник.
– Кроме как найти того телепортиста, что оставил координаты, и дать ему в глаз? – фыркнула Айшэ, а потом неохотно призналась: – Я запомнила тот мир, так что могу найти его с тропы. Поэтому давай лучше пойдем по-моему, мои дороги хотя бы открываются недалеко от земли, – не удержалась от шпильки она.
– И местное ущелье – живое подтверждение данного тезиса, – покивал Эльхиор. – Ладно, чего уж там, я заклинание левитации подержу наготове.
– Предусмотрительно, – улыбнулась она, беря его за руку и делая шаг в пустоту.
Тропа открылась мгновенно, выпуская их на пыльную дорогу, вьющуюся между скалами. На этот раз пейзаж радовал куда больше, чем на пути к миру Дерева. По крайней мере, никаких вулканов поблизости не наблюдалось. Небо мерцало всеми оттенками зеленого, иногда сменявшегося лазурью, как при полярном сиянии. Идти было приятно, и девушка даже стала тихонько мурлыкать себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик. Сейчас, когда ее больше не терзали сомнения, жизнь определенно казалась замечательной.
Пару раз она ловила на себе взгляды спутника, но только улыбалась в ответ. Ей было очевидно, что маг подспудно опасался ее плохого настроя, как накануне утром. Вампирша послала напарнику милую улыбку, и он, очевидно, остался доволен.
«Выход» в нужный им мир был уже совсем близко, когда Эльхиор вдруг резко остановился. Взгляд мужчины стал настороженным и злым.
– Что случилось? – не поняла вампирша, недоуменно оглядываясь на мага.
– Впереди кто-то есть, – коротко бросил тот, сосредоточенно выстраивая какие-то боевые и защитные заклинания.
– Здесь может быть всякое местное зверье, – тихо произнесла девушка. – Или кто-то из моего народа встретится.
Эльхиор отрицательно покачал головой, а потом добавил:
– Это что-то очень знакомое, вот не пойму только…
Договорить он не успел – прямо напротив них из одного из проходов вынырнули два необычных существа. Мерцающий зеленоватый свет отразился от серой чешуи, блеснул на коротких, но острых шипах брони. Айшэ инстинктивно пригнулась и отпрыгнула раньше, чем в то место, где она только что стояла, ударило заклинание. Тело действовало автоматически, уходя с траектории атаки магов и при этом не перекрывая обзор напарнику, а разум еще только осознавал произошедшее. Меньше всего она ожидала увидеть на тропах ри’йо.
Кажется, демоны были удивлены этой встрече не меньше наемников. Во всяком случае, пару мгновений они промедлили, рассматривая неожиданных противников. Серые быстро определили в Эльхиоре мага и теперь решали, как действовать, ведь мощь их атаки обычный человек не выдержал бы с подобной легкостью. Но стоило лишь им заметить ее саму, как любые сомнения были отброшены. В вампиршу полетели сразу два заклинания, одно из которых срикошетило от щита Эльхиора, а второе разорвалось чуть в стороне, зацепив одну из скал. Брызнула каменная крошка, и девушка, уходя от осколков, перекатилась по земле, сдирая ладони и хорошо приложившись ребрами. Пружинисто вскочив на ноги, она бросилась в сторону, стремясь сократить дистанцию до противника. Так им было бы сложнее колдовать, и у вампирши появлялись реальные шансы на победу. Броню демона было очень сложно пробить, но Айшэ в теории знала, куда запускать когти.
Прямо перед ней вспыхнуло заклинание, соприкоснувшееся со щитом, который удерживал напарник. В воздухе неожиданно характерно запахло железом, и Айшэ вздрогнула, осознав, что именно это могло значить. Но это лишь подстегнуло девушку. Резко прыгнув в сторону, она оттолкнулась от почти вертикальной поверхности скалы и соскочила прямо на плечи одного из демонов. Острые шипы, идущие вдоль позвоночника ри’йо, тут же оцарапали ей ноги, но сбросить ее серый не смог, а давать ему второй шанс она не собиралась. Частично трансформировавшись, девушка загнала длинные когти в шею существа. Под челюстью чешуйки были довольно тонкими и не выдержали силы удара. Демон упал, захлебываясь собственной, почти черной кровью.