Ночь прошла без приключений, и утром девушка чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Проснувшись раньше всех, Айшэ тихо спустилась на пол и выскользнула за дверь. Воздух был чистым и влажным. Утренний туман рваными клочьями висел на ветвях, еще не до конца рассеявшись под лучами поднимающегося над горизонтом солнца. На траве поблескивали прозрачными бусинками капли росы.
Сняв с пояса флягу с травяным отваром, который был хорош даже холодным, она устроилась на ступенях домика. Вампирша чувствовала себя здесь значительно комфортнее, чем где-либо. Длительное время Айшэ провела среди гоблинов, где ее растили как охотницу и следопыта. Обилие шумов и запахов на улицах каменных городов заставляло тратить много сил на концентрацию. Она не любила людские толпы, беспорядочные и шумные, вечно воняющие и неопрятные, старалась обходить стороной стражу, терпеть не могла мелких брехливых собачонок, которых почему-то обожали человеческие женщины из сословий побогаче. Да и вообще, девушке, привыкшей жить в окружении дикой природы, было неуютно в каменных джунглях. А вот так, среди деревьев, купающихся в ласковом солнечном свете, казалось, что она дома.
Долгожданных вархов она заметила первой. Точнее, сначала раздались мерные хлопки, и только через минуту девушка увидела крылатые тени в утреннем небе – странные существа заходили на посадку. Айшэ еще подивилась, куда они собираются приземляться – деревья стояли довольно плотно и летуны рисковали повредить себе крылья. Как оказалось, им это и не требовалось: странные существа, издали похожие на гигантских летучих мышей, цеплялись прямо за стволы. Сидящие на них люди спустились при помощи веревочных лесенок, тут же сброшенных с необычных седел. «Мышки» при этом не шелохнулись – висели, распластав крылья и всем телом прижимаясь к еще не успевшей прогреться древесине.
Новоприбывшие дружно отправились по дороге в сторону маварис, и только один парень направился к домику, заприметив сидящую на ступенях вампиршу.
– Ты что, одна? – поинтересовался он.
– Остальные только начали просыпаться, – произнесла она, услышав шорох за дверями.
– Вот и хорошо, – кивнул собеседник, – звери хоть успеют передохнуть.
– Ты погонщик? – догадалась брюнетка, подвинувшись, чтобы парень при желании мог или пройти в дом, или сесть рядом.
– Ага, – легко согласился он, – ну, и еще за вархами ухаживаю. Много в этот раз паломников?
– Семеро. А много это или мало – сам суди.
– Это почти что никого, – развел руками собеседник. – Не сезон сейчас, жарко слишком. Да и праздники в честь Матери в основном весной и осенью, а летом здесь мало кто бывает.
– Не скажу, что меня это расстраивает, – с легкой улыбкой произнесла девушка, решив, что просто промолчать, как хотелось, будет не слишком вежливо. От необходимости и дальше поддерживать разговор ее избавил появившийся на пороге Станд. Как оказалось, парень был здесь частым гостем, но отнюдь не из-за того, что пытался добиться ответа от Оракула. В храме богини-Матери у него была сестра, которую молодой человек периодически навещал, так что с Альном, как звали погонщика, они были старыми знакомыми. Девушка просидела с мужчинами до тех пор, пока остальные путешественники не позавтракали и не заварили в котелке вкусно пахнущие травы.
Забраться на варха для ловкой и гибкой наемницы труда не составило, а вот «седло» вызвало некие неудобства. Во-первых, в нем надо было не сидеть, а лежать, надежно зафиксировав ремнями корпус и ноги и держась руками за специальные выемки. Во-вторых, оно было рассчитано на человека среднего роста, а вампирша таковым похвастать не могла. Хотя, глянув влево, где в седле как раз пытался закрепиться детина с наружностью деревенского кузнеца – огромный рост и косая сажень в плечах – она поняла, что ее дела не так уж плохи. Далее, было совершенно неясно, как управлять летуном – привычных поводьев не было и в помине. В конце концов, наемница решила посмотреть, что будет делать Альн, и поступать аналогично.