Все оказалось гораздо проще. Как выяснилось, вархи были, если это конечно применимо к «мышкам», стадными. Стоило вожаку оторваться от древесной коры, как остальные звери, даже те, на чьих спинах не было всадников, повторили его маневр.
Полет оказался на диво увлекательным занятием. Мелькающие снизу разноцветные кроны деревьев, скорость и насыщенный запахом хвои воздух приводили девушку в восторг. Лететь пришлось довольно долго. Дважды Альн заставлял вархов останавливаться, чтобы люди могли размяться и отдохнуть. Наконец, когда горы уже закрыли половину горизонта, они стали снижаться и «приземлились» в небольшой роще, невдалеке от которой виднелся довольно большой дом. Над лесом вились хорошо ощутимые ароматы горящей сухой древесины и домашней выпечки. Люди ничего не учуяли, а вот Айшэ сглотнула слюнку, основательно проголодавшись за время полета.
Было около полудня, когда они вновь двинулись в путь, на этот раз пешком. Весело помахавший на прощание паломникам Альн остался на постоялом дворе – здесь жили его родители. Мать парня, бывшая жрица, решившая оставить служение и выйти замуж, хорошенько накормила всех, заодно снабдив провиантом на дорогу. Ночевать же путешественникам предстояло уже в монастыре.
К концу подъема Айшэ стали порядком раздражать все ее спутники без исключения. Девушка не чувствовала усталости и вполне могла бы увеличить темп, но вот шедшие позади нее и проводника люди на это были не способны. Мало того, что они были вынуждены делать привалы, так еще из-за жалоб некоторых с каждым часом приходилось двигаться все медленнее. В конце концов, наемница не выдержала и, дождавшись пока самая громко причитающая барышня отойдет в кустики, направилась за ней и ласково попросила идти пободрее, для пущего эффекта продемонстрировав характерный вампирский прикус. Девица икнула, но после этого у нее явно открылось второе дыхание, и она бежала едва ли не впереди всех паломников, теперь уже уговаривая поторапливаться.
Когда они уже почти на закате добрались до цели, Айшэ облегченно выдохнула. Терпеть эту компанию и дальше становилось невыносимо, а ведь с ними еще предстояло идти обратно! А потом и отлета дожидаться… В общем, перед таким подвигом стоило хорошенько отдохнуть и восстановить душевное равновесие.
Трапезничать довелось в монастырской столовой, для паломников здесь оказался выделен отдельный стол. Кормили вкусно и сытно, но Айшэ решила не тратить лишнее время, поужинав максимально быстро и, с вежливой улыбкой пожелав всем доброй ночи, удалилась в спальню. Некоторое время вампирша просидела на подоконнике, свесив ноги из открытого окна. Спать особо не хотелось, но и заняться было нечем. Комната была уже исследована вдоль и поперек, а шастать по обители среди ночи было немного… неприлично. Но очень хотелось.
Решив, что не пойман – не вор, Айшэ легко спрыгнула с подоконника и выскользнула из помещения. Залитые магическим светом коридоры были тихи и пустынны, только пахнущий горными травами ветерок шевелил легкие занавеси. Здесь практически не было теней, так что спрятаться в случае чего было бы сложно. Но Айшэ понадеялась, что услышит идущих раньше, чем ее заметят, и успеет скрыться, а потому продолжила свою прогулку. Наемница бесшумно скользила вперед, не особо ломая голову над выбором направления – сейчас она не искала что-либо конкретное. Где-то в деревьях раздавался стрекот цикад, наполняя ночь знакомым с детства звуком.
Планировка у здания оказалась неожиданно запутанной. Внутренние лестницы будто вились по спирали, а коридоры плавно закруглялись, отчего вполне можно было потерять чувство направления. Поблуждав по жилому этажу, она поднялась повыше и начала исследовать другие помещения. Здесь на освещении то ли сэкономили, то ли просто не рассчитывали, что кто-то будет бродить среди ночи, так что большинство ламп было погашено. Ей попалось несколько залов для молитв или медитаций – в них не было мебели, только ковры и многочисленные подушки. Стены закрывали занавеси из легких тканей. Ветерок едва заметно шевелил их, отчего казалось, что комната дышит, будто живое существо. Впечатление лишь усиливалось из-за неверного, рассеянного света, похожего на лунный. В целом, красиво, загадочно и с выдумкой, но девушке это напомнило жилища темных эльфов, что начисто испортило эстетическое удовольствие.
Поблуждав по этажу, довольно скоро она оказалась в небольшом святилище. В монастыре был отдельно стоящий храм, на который им указал проводник, это же было чем-то вроде домашнего пантеона. Тут не было каких-то вычурных украшений, только статуя богини – красивой молодой женщины с глазами древней старухи – да небольшая плошка с водой, стоявшая у ног изваяния. В крошечном водоеме плавали живые водяные лилии, неизвестно откуда взявшиеся так высоко в горах.