Айшэ некоторое время постояла в святилище, разглядывая статую, выполненную искусно и с большой любовью. Каждая линия была совершенна, создавалось впечатление, что фигура застыла лишь на миг, чтобы уже через секунду продолжить движение: зашевелится волнами окутавшая ноги ткань простого и элегантного платья, а рука богини поднимется и поправит выбившийся из прически локон, спадающий на точеную шею.
– Нравится? – раздался позади нее женский голос. Неведомая жрица подкралась совершенно бесшумно, не выдав себя даже шелестом ткани. Вампирша рефлекторно оскалилась и выпустила когти, но тут же устыдилась и «стряхнула» изменение.
– Да, очень, – произнесла она с улыбкой, но странная женщина, стоящая в дверном проеме, казалось, даже не заметила угрозы.
– У Матери могут быть сотни обличий, но такой она является своим служителям, – черноволосая жрица прошла в святилище и легко коснулась пальцами лепестков водного цветка.
– У жизни, как и у смерти, много лиц, – задумчиво откликнулась Айшэ.
– Последней ты смотришь в глаза особенно часто, – усмехнулась незнакомка. – Пойдем, я угощу тебя чаем. Ответы на свои вопросы получишь чуть позже.
Следуя за странной женщиной, Айшэ внимательно за нею наблюдала. Жрица ступала тихо, словно по пушистому ковру, а не по каменным плитам. Но в то же время была в ее движениях какая-то угловатость, абсолютно несоответствующая предыдущему наблюдению. Словно кукла в балаганчике, который вампирша когда-то давно видела на базарной площади Сеуна. Кукловод так ловко вел подвешенную на ниточках марионетку, что она казалась почти живой, и только когда пальцы уже немолодого мужчины чуть вздрагивали, так же угловато дергалась.
– И чего же ты ищешь? – поинтересовалась жрица Матери, присаживаясь за маленький столик в одной из комнат.
– А вы разве этого не «видите»? – решила провести проверку вампирша.
– Думаю, и так знаешь, что судьбы у тебя нет, – хитро улыбнулась собеседница, мгновенно разгадав ее уловку. – Хотя об этом у нас будет время поговорить, когда ты расскажешь о цели своего визита.
– Есть вопросы, на которые мне необходимо получить ответ, – Айшэ чуть склонила голову, отчего мелкие косички упали на лицо. Сидящая напротив нее Оракул почти зеркально повторила жест, золотые нити ее головного убора качнулись, рассыпая вокруг десятки отсветов и бликов.
– Тебе ли? – усмехнулись губы женщины, но глаза по-прежнему оставались пустыми и ничего не выражающими. Будто у слепой.
– Моей семье, – не терпящим возражений тоном отрезала вампирша.
– И для тебя это одно и то же, – Оракул больше не улыбалась. – Что ж, спрашивай.
Айшэ задумалась. Она уже столько раз пыталась сформулировать вопрос, но так и не смогла определить, как именно он должен звучать. Существовало столько вариаций, каждая из которых подразумевала совершенно разное развитие событий, что девушка терялась в догадках.
– Это должен быть лишь один вопрос? – с надеждой спросила она.
– Торгуешься? – поинтересовалась сидящая напротив женщина, явно получая удовольствие от происходящего.
– Хочу заранее знать о возможностях, – покачала головой вампирша.
– Что ж, мы можем и пообщаться, – жрица устроилась удобней, словно настраиваясь на длительный разговор.
– До нас дошли слухи, что ри’йо собирают силы и готовятся к крупномасштабной войне, – наконец перестала финтить девушка, спрашивая о том, зачем собственно и пришла. То, что у нее самой судьбы не было, еще не означало, что ее нет у всего народа вампиров. – Против нашей расы?
– Несомненно, – Оракул немного ленивым жестом поправила волосы и потянулась к графину с водой, – ваши создатели так просто не оставят в покое свои строптивые творения.
– Когда начнется война? – задала следующий вопрос вампирша, уже смиряясь с тем, что ей не принести домой добрых вестей.
– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Это зависит от десятков факторов. Но лучше вам тщательно подготовиться.
– Они придут в наш мир? Или станут ловить нас на тропах? – предприняла вторую попытку Айшэ.
– Они еще не решили. Я могу видеть вариации будущего, но то, какая из веток воплотится, зависит лишь от самих людей. Или нелюдей, – в упор глянула на наемницу оракул.