– Значит, готовиться к худшему, – вздохнула девушка.
– И искать союзников, – кивнула жрица.
– Где? – тут же насторожилась Айшэ. Это было неплохой мыслью.
– Везде, – усмехнулась Оракул. – Враг моего врага – мой друг.
– Спасибо, – искренне поблагодарила гостья, начиная подниматься, но собеседница остановила ее, подняв руку в предупреждающем жесте.
– Не спеши.
– Вы увидели что-то? – настороженно поинтересовалась Айшэ, надеясь получить более конкретизированный совет.
– Не совсем, – странно улыбнулась женщина. Невыразительные черные глаза уставились прямо на наемницу. – У тебя ведь есть и свои вопросы?
Девушка чуть было не начала ехидничать, но вовремя прикусила язык, решив, что Оракул явно предложила помощь не из пустого любопытства.
– У меня есть возможность выйти из-под влияния моей богини? – спросила вампирша.
– Ты забыла добавить «и остаться в живых», – чуть иронично хмыкнула жрица. – Их даже несколько.
– И вы мне скажете о них? – облизнула враз пересохшие губы наемница.
– Ну, для начала, можешь попробовать дать ей то, чего она жаждет, но не может получить сама, – жрица задумчиво отпила из непрозрачной чашки. – Видишь ли, боги прикованы к своим творениям даже сильнее, чем творения к ним.
– Чего она жаждет… – эхом повторила Айшэ. Кое-какая догадка на этот счет у нее была.
– Ну, или же найди себе замену, – продолжила, как ни в чем ни бывало, жрица.
– Это еще сложнее, – вздохнула девушка. – Нужно, чтобы совпало столько факторов…
– Просто роди ребенка, – перебили ее. – Он уже от рождения будет наделен всеми необходимыми качествами. И тогда ты будешь свободна.
Вампирша открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его, не находя изъяна в умозаключениях Оракула. Кроме того, что она не пожелала бы такой судьбы собственному ребенку. Да и для ее народа оставить кого-то близкого по крови было даже не безумием – преступлением против самой своей природы. Инстинкт семьи у вампиров затмевал все остальные, и гипотетическая угроза не менее гипотетическому детенышу заставляла девушку нервничать и непроизвольно выпускать когти.
– Это не выход, – холодно произнесла она.
– Я не предлагала тебе выход, – покачала головой Оракул, – я сказала тебе о возможности. Все остальное – твое собственное решение и последствия этого выбора. Теперь ты можешь уходить.
– Спасибо за подсказку, – поднялась с ковра наемница.
– Удачи, – усмехнулась жрица и кивнула вслед уходящей вампирше.
Она определенно знала, чего пожелать. С этой силой у Айшэ сложились довольно странные отношения. Будучи эва’ре, заключившей договор со Смертью, она не имела собственной судьбы, но зато полностью зависела от прихотей капризной Удачи. Накрепко усвоив, что эта богиня всегда делит поровну радости и горести, вампирша старалась лишний раз ее не гневить. И не оставлять за собою долгов, чтобы шалунья не отвернулась в самый неподходящий момент.
Остаток ночи прошел для Айшэ беспокойно. Вдоволь пометавшись по отведенной ей комнате, она так и сяк прокручивала про себя слова Оракула. И если первый предложенный вариант еще хоть как-то поддавался осмыслению, и девушке даже казалось, что она знает ответ на эту загадку, то второй не устраивал категорически. Промаявшись до утра, она, наконец, решила не зацикливаться, отложить это знание в самый дальний уголок памяти и не вспоминать о нем, пока ситуация не станет уж совсем критической.
Айшэ не собиралась дожидаться, пока все члены маленькой группы паломников встретятся с Оракулом. Вампирша прекрасно запомнила путь, ведущий к посадочной поляне вархов, и решила проделать его в одиночестве – и быстрее, и приятнее. Почти прогулка.
К постоялому двору, который содержала мать Альна, она добралась около полудня. Впрочем, как оказалось, вархов пришлось бы ждать довольно долго. Вздохнув, впрочем, не испытывая особого разочарования, девушка решила добираться до маварис самостоятельно. Тем более что до возвращения в собственный мир ей предстояло еще принять какое-то решение, а значит, необходимо было время, чтобы его обдумать. Прежде, чем отправляться куда бы то ни было, стоило запастись провизией, да и сориентироваться на местности не было бы лишним. Возвращаться в давешний храм Хаоса она не хотела, так что еще предстояло найти в незнакомом мире место, где можно шагнуть на тропу. А значит, возникала необходимость расспросить коренных жителей о местных аномалиях. Вдруг отыщется подходящее местечко?
Бывшая жрица и ее муж, пожилой уже дядька с руками молотобойца и удивительно добрыми глазами, мало чем могли помочь вампирше, разве что посоветовали дождаться вечера, – могли объявиться новые паломники, среди которых частенько попадались купцы, наемники или просто опытные путешественники. Они могли знать больше, а потому девушка все же решила задержаться.