Она мирно ужинала потрясающе вкусным овощным рагу и тефтелями, едва не урча от удовольствия, когда дверь в таверну открылась. Надеясь, что в этот раз ей повезет встретить опытного путешественника, от которого можно будет получить интересующие ее сведения, девушка обернулась к новоприбывшему и замерла, удивленно разглядывая шагнувшего в помещение мужчину. Это интересное, немного хищное лицо в обрамлении черных как ночь волос она уже видела, хоть и недолго, в трактире с потешным дракончиком на вывеске.
– А ты упрямый, – неприветливо произнесла Айшэ. В совпадения она хоть и верила, но не применительно к своей персоне. Оставалось выяснить, за каким таким делом этот раухов пащенок ее выслеживал, а там уж можно и хоронить.
Мужчина удивленно на нее посмотрел и, наконец, пробормотал:
– Неожиданно.
Судя по тому, какое удивление на миг отразилось на его лице, это все же было случайностью. Впрочем, совсем скоро незнакомец уже изучал ее с неким интересом. Без спросу усевшись за ее столик, брюнет, как ни в чем ни бывало, кивнул хозяйке:
– Любезная, мне бы поужинать.
Подобную наглость Айшэ встречала отнюдь не впервые, а потому только хмыкнула. Если он ожидал он нее возмущенных воплей, то их не предвиделось. Вампирша спокойно отхлебнула из своей чашки, при этом ни на миг не ослабляя бдительности. Если решит напасть – ему же хуже.
– Должен признать, не ожидал такого… стечения обстоятельств, – мужчина, не скрываясь, рассматривал собеседницу.
– Ну и не ожидай дальше, – нелюбезно порекомендовала наемница.
– Ты первой начала, – усмехнулся он, явно намекая на ее поцелуй.
– А тебе не понравилось? – вздернула бровь Айшэ.
– Понравилось, – не стал отпираться брюнет, – но я не люблю, когда мной пользуются ради прикрытия.
– Утешься тем, что наша встреча будет недолгой, – посоветовала она. – Так что придется потерпеть, хотя, конечно, ты будешь страдать.
– Ну, зачем же так радикально? Можно продолжить знакомство, – мужчина сверкнул немного странными глазами с серо-серебристой звездчатой радужкой и привычным жестом заправил за ухо одну из тонких косичек, в которые собирал волосы на висках.
– С того места, где прервались? – скептично выгнула бровь Айшэ. – Уж лучше пойду орка поцелую.
– А я и не настаиваю, предпочитаю ласковых женщин, – не обиделся собеседник. – Зато ты могла бы все же вернуть долг.
Девушка с прищуром оглядела своего визави, отметив и наличие оружия, и то, с какой легкостью и почти небрежным изяществом он его носил. Видимо, он мог стать как минимум достойным противником. Ввязываться в очередные неприятности ей не хотелось, да и отягощать себя какими-то обязательствами – тем более. Это был как раз один из тех случаев, когда лучше было не спорить с Удачей, пусть и такой сомнительной. Она и так уже подложила вампирше свинью, сведя с этим мужчиной. Если сейчас от него отделаться, следующий сюрприз рисковал стать и вовсе неприглядным. Так что пришлось брать, что дают.
– И от какой такой стражи нужно прикрыть твою задницу? – лениво и чуточку ехидно поинтересовалась Айшэ, прикидывая, как бы побыстрее с ним рассчитаться и слинять из этого мирка. То, что в его пределах упрямый наемник от нее точно не отстанет, у девушки сомнений не вызывало – встречала подобный тип людей. Если раньше он просто прохлопал ушами, то теперь почуял свою выгоду и уж точно вцепится, как репей в собачий хвост.
Ненадолго наемник задумался, словно подбирал слова.
– Признаться, я еще сам не знаю, – очень обаятельно улыбнулся мужчина. – Скажем так, я решил принять к сведению данный мне совет.
– А я тут при чем? – приподняла бровь брюнетка.
– Вдруг ты в нем и фигурировала? – ответил вопросом на вопрос наемник. – Заодно и долг отдашь. И мы квиты.
– Сотрудничество, – скептически фыркнула девушка, – без видимой цели? Меня это не слишком устраивает.
– Ну, я же не знаю твоих способностей, чтобы сформулировать задание, которое было бы тебе по силам, – пожал плечами «работодатель». Айшэ развеселилась, понимая, что ее пытаются банально взять «на слабо».
– Для задания я тебе слишком мало задолжала, – фыркнула наемница, уже признавая свою капитуляцию. – Но твой зад как-нибудь прикрою.
– О, так мы договорились? – улыбнулся мужчина, хитро прищурив светлые глаза. – Тебя убедило мое красноречие?